Russell pénalisé de cinq places au Grand Prix du Brésil, épuisé par une saison 2026 difficile

George Russell partira dimanche au Grand Prix du Brésil cinq places plus bas que sa position en qualification après que Mercedes ait installé un sixième moteur thermique sur sa monoplace à Interlagos, déclenchant une pénalité de grille automatique selon les règles d’allocation des unités de puissance de la F1.

Ce changement était inévitable. Russell avait déjà épuisé son allocation initiale de quatre moteurs thermiques avant Singapour, ce qui signifie que toute unité supplémentaire au-delà de la cinquième n’entraîne qu’une pénalité de cinq places plutôt qu’une pénalité complète en fin de grille. Mercedes a délibérément choisi Interlagos, inspirée en partie par la remontée de Lewis Hamilton sur le même circuit en 2021, quand le Britannique était passé de la 20e à la 5e place.

« Nous devions toujours prendre une pénalité de grille à un moment donné entre Singapour et la fin de l’année et nous avons pensé que c’était un bon endroit pour la prendre », a déclaré Russell. « Évidemment, Lewis a pris une très grosse pénalité ici il y a quelques années et s’en est bien sorti. Cinq places, ce n’est pas si mal. »

Cependant, l’inconvénient pratique s’inscrit dans un poids émotionnel bien plus lourd. Russell est arrivé à la saison 2026 en tant que prétendant au titre mais n’a pas pu enchaîner les résultats réguliers, subissant à plusieurs reprises des revers — notamment une défaillance d’unité de puissance au Grand Prix de Bahreïn en Malaisie — qui l’ont empêché de prendre de l’élan. Son coéquipier Kimi Antonelli, à sa première saison, a remporté le championnat du monde, et Russell a glissé à la quatrième place du classement des pilotes derrière Antonelli, Max Verstappen et Hamilton.

S’exprimant jeudi avec une franchise inhabituelle, Russell a décrit l’impact cumulatif d’une saison passée à se relever constamment de l’adversité.

« Je me sens probablement un peu épuisé cette saison de devoir constamment me relever. Quand on vous jette à terre, vous vous relevez, puis on vous jette à terre à nouveau, vous vous relevez. J’espérais faire ça peut-être deux fois dans la saison, pas tous les deux week-ends », a-t-il déclaré avec un sourire ironique.

Russell a maintenu tout au long de l’année que le règlement des unités de puissance 2026 — qui a considérablement augmenté la part du déploiement électrique — pénalisait son style de conduite naturel. Avec les règles prévues pour réduire cette contribution électrique en 2027, aux côtés de changements de pneus, il regarde déjà vers l’avant.

« J’ai eu beaucoup plus de bonnes années que de mauvaises années », a-t-il dit. « Je ne pense pas qu’il existe un seul athlète ou individu au monde qui ne traverse que de grandes années chaque année. C’est la façon dont vous rebondissez après ces années pour continuer à avoir la croyance et le courage de revenir à ces façons positives. Ce que cette année m’a appris, c’est que je crois toujours en moi et l’année prochaine nous nous battons à nouveau. »