Sainz se souvient de ses batailles avec Leclerc chez Ferrari alors que la frustration de Hamilton au Mexique persiste

Carlos Sainz a offert une défense mesurée des combats féroces entre coéquipiers après avoir réfléchi à son propre historique avec Charles Leclerc chez Ferrari, s’exprimant au Brésil suite à l’accrochage controversé au premier tour entre Leclerc et Lewis Hamilton au Grand Prix du Mexique.

Leclerc et Hamilton se sont battus pour la tête au premier tour à l’Autodromo Hermanos Rodriguez, Leclerc tentant de dépasser par l’extérieur son coéquipier au virage 4. Les deux pilotes ont quitté la piste, Leclerc a émergé en tête, et Hamilton a également perdu une position face à Max Verstappen. Une pénalité de cinq secondes infligée à Leclerc a donné la victoire à Verstappen.

Hamilton, qui a admis jeudi être « toujours frustré » par l’incident, avait suggéré que Leclerc le combat ainsi que ses anciens coéquipiers chez Ferrari plus durement que d’autres rivaux. Sainz, désormais chez Williams, a présenté cette tendance comme une conséquence inévitable de la compétition au plus haut niveau.

« Honnêtement, j’ai des souvenirs relativement bons de mon passage avec Charles et des combats que nous avons eu », a déclaré Sainz. « C’est vrai que quand on se bat pour des victoires, il y a toujours plus de pression, plus de choses en jeu. Donc on devient naturellement un peu plus égoïste que quand on se bat au milieu de terrain pour une 8e ou 9e place. C’est peut-être plus difficile de suivre exactement la situation idéale que l’équipe aimerait que tu suives, parce qu’il y a une victoire en jeu. »

Sainz a cité Monza et Las Vegas comme exemples de leurs moments les plus intenses en piste, mais a affirmé que les deux pilotes ont toujours résolu leurs désaccords en dehors du circuit. « J’ai toujours respecté Charles. Il m’a toujours respecté. Nous n’avons jamais eu de contacts ou quoi que ce soit de ce genre. Nous avons juste eu des combats forts. Il y a eu beaucoup de moments chauds », a-t-il déclaré.

L’Espagnol a été franc sur la source réelle de la tension durant ses années chez Ferrari — non pas la course elle-même, mais l’atmosphère entourant l’équipe. Il a décrit avoir subi des abus de la part d’une section du public de Leclerc et des pressions de certains médias italiens qui remettaient en question son rôle de soutien.

« Ce qui était plus difficile, c’était la base de fans — elle était très polarisée entre Charles et moi. Je me souviens d’avoir souffert un peu des fans les plus hardcore de Charles, qui m’insultaient ou me souhaitaient du mal. Peut-être aussi certains médias italiens disant que je n’étais pas assez un numéro deux quand j’aurais dû l’être, et vice-versa quand Charles devait le faire », a déclaré Sainz.

Ces commentaires apportent du contexte à une conversation plus large sur la dynamique intra-équipe chez Ferrari, Hamilton naviguant désormais une relation similaire avec Leclerc lors de sa première saison à Maranello.