Mercedes va utiliser deux configurations aérodynamiques à Singapour après le fiasco de la mise à niveau en Malaisie

Mercedes arrive au circuit routier de Marina Bay pour le week-end du Grand Prix Sprint de Singapour en mode crise, prévoyant d’utiliser deux configurations aérodynamiques distinctes dans son garage après qu’un important package de mise à niveau introduit au Grand Prix de Malaisie ait provoqué une chute nette et inexpliquée de performance.

Plutôt que de s’engager sur les nouvelles pièces ou de les abandonner purement et simplement, le directeur de l’équipe Toto Wolff a ordonné une comparaison directe en piste: une voiture conservera l’ancien package aérodynamique tandis que l’autre gardera les nouvelles améliorations. Cette séparation est un aveu franc que l’équipe ne peut pas encore expliquer ce qui s’est mal passé à Sepang.

« La Malaisie a évidemment été un week-end très difficile pour nous », a déclaré Wolff avant la manche de Singapour. « Nous avons passé les jours suivants à travailler dur pour comprendre pourquoi notre performance n’était pas à la hauteur. »

Cet exercice comporte des risques importants compte tenu du format du week-end. Les épreuves Sprint ne permettent qu’une seule séance d’essais libres de 60 minutes avant que les conditions de parc fermé ne verrouillent les voitures, ce qui signifie que Mercedes sacrifie sa seule fenêtre de mise au point pour effectuer ce qui s’apparente à un test de diagnostic en direct. Il n’y a pas de deuxième chance pour corriger la trajectoire avant les qualifications.

Wolff a reconnu que l’équipe opère sans réponses claires. « Nous avons identifié plusieurs domaines que nous devons approfondir, mais la F1 n’offre pas de réponses simples, et nous avons besoin de plus de preuves avant de tirer des conclusions fermes », a-t-il expliqué.

L’équipe croit que les caractéristiques étroites et basse vitesse de Marina Bay aideront à isoler le problème. Le circuit routier de Singapour est aérodynamiquement et mécaniquement distinct de la surface abrasive de Sepang, et Wolff espère que ce contraste révélera enfin le défaut du nouveau package.

« Singapour nous donne une opportunité immédiate de poursuivre ce travail », a-t-il déclaré. « Les caractéristiques du circuit sont très différentes, et cela nous aidera à dresser un tableau plus clair de notre situation. »

L’approche à configuration divisée est inhabituelle à ce niveau du sport, où chaque tour d’essais est généralement consacré à l’optimisation d’une seule configuration convenue. Que Mercedes soit disposée à renoncer à cette optimisation souligne à quel point l’équipe a peu confiance dans ses propres données suite au revers malaisien.