Verstappen jure de quitter la F1 s'il cesse de croire qu'il est le meilleur

Max Verstappen a énoncé la condition unique qui mettrait fin à sa carrière en Formule 1: le moment où il ne croirait plus être le meilleur pilote du plateau. Le quadruple champion du monde a fait cette admission aux médias avant le Grand Prix de São Paulo à Interlagos, où il a ensuite remonté de la 21e position sur la grille pour terminer deuxième derrière Lando Norris.

« Je le pense toujours », a déclaré Verstappen quand on lui a demandé s’il se considérait toujours comme le meilleur pilote du paddock. « Sinon, j’arrêterais! »

Le Néerlandais n’a pas remporté de championnat depuis 2024. Norris a remporté le titre l’année dernière, et Kimi Antonelli a assuré le championnat 2026 au Mexique plus tôt ce mois-ci. Pourtant, Verstappen insiste sur le fait que la confiance en soi qui a caractérisé sa carrière remonte à sa saison de débuts avec Toro Rosso en 2015, quand il n’avait que 17 ans.

« On a cette pensée, mais en 2015 je savais aussi que j’avais encore beaucoup à apprendre », a-t-il déclaré. « Mais j’avais déjà en tête que j’avais le potentiel pour être le meilleur, oui. »

Cette saison a été difficile pour Red Bull. La première campagne de l’équipe avec ses propres unités propulsées par Ford a commencé en retrait, et Verstappen n’a remporté sa première victoire de l’année qu’au Grand Prix de Bahreïn en octobre — une course relocalisée à Sepang après l’annulation de l’épreuve originale de Sakhir. Des victoires à Singapour et au Mexique ont suivi, et il aborde les trois dernières manches en deuxième position du classement des pilotes, avec 17 points d’avance sur George Russell de Mercedes.

« Je pense que j’ai eu une bonne saison », a déclaré Verstappen. « C’est juste qu’en Formule 1, vous dépendez aussi de votre voiture, bien sûr. Dernièrement, nous avons eu les choses raisonnablement bien réglées à nouveau. Et ensuite les victoires arrivent. »

Sa remontée à São Paulo a illustré ce point. Partant 21e après une pénalité moteur, il s’est frayé un chemin dans le peloton jusqu’à la deuxième place malgré un changement « jour et nuit » du comportement de la voiture après le passage aux pneus slicks. Le directeur de l’équipe Red Bull Laurent Mekies a déclaré qu’aucune simulation n’aurait pu prédire cette performance, notant que Verstappen « battait régulièrement le simulateur ».

C’était la troisième année consécutive que Verstappen atteint le podium de loin sur la grille à Interlagos. Avec Russell et Lewis Hamilton qui le pressent de près au classement, et Red Bull en lutte contre McLaren pour la troisième place du championnat des constructeurs, les dernières manches de 2026 lui offrent une chance de consolider une belle fin de saison qui a commencé dans l’adversité.