Wolff demande de la patience avec Antonelli face aux comparaisons avec Senna après son premier titre mondial

Kimi Antonelli a remporté le championnat de Formule 1 au Grand Prix du Mexique cette saison, mais le directeur général de Mercedes, Toto Wolff, est déterminé à maîtriser les inévitables comparaisons avec Ayrton Senna — même si la famille Senna elle-même commence à les faire.

Antonelli, 20 ans, a remporté cinq Grands Prix consécutifs plus tôt dans la saison, un exploit que seuls neuf pilotes dans l’histoire du sport ont réalisé — et que Senna n’a jamais réussi. Sa cinquième victoire consécutive est venue via un grand chelem impressionnant à Monaco, le circuit le plus associé au génie de Senna, où le triple champion détient toujours le record des pole positions et des victoires en course. Les parallèles, aidés en grande partie par les cheveux bruns bouclés d’Antonelli, ont été difficiles à résister pour la presse italienne.

« Nous continuons à insister auprès de nos amis de la presse italienne, s’il vous plaît ne faites aucune comparaison avec Ayrton Senna ou ‘Il Fenomeno’ », a déclaré Wolff à Barcelone la semaine suivant cette victoire à Monaco. « Il a remporté cinq courses d’affilée, ce qui est incroyable pour un jeune homme, mais nous n’avons pas remporté de championnat, et il a 19 ans. »

Après qu’Antonelli ait assuré le titre, il a rendu visite à la famille Senna avant le Grand Prix de São Paulo et a couru à Interlagos avec un casque jaune en hommage au Paulista. Le geste a semblé émouvoir même Wolff, qui avait longtemps résisté à la comparaison.

« Senna est un géant du sport — qui il était en tant que personne, qui il était en tant que pilote de course », a déclaré Wolff après le Grand Prix du Brésil. « Fixer ces normes pour un pilote de 20 ans, c’est beaucoup de pression, et c’est pourquoi je ne veux pas le comparer à ce stade. Il est Kimi, Senna était Senna. »

Cependant, Wolff a reconnu un changement après avoir entendu le verdict de la famille Senna. « Ils disent que c’est la première fois qu’il semble y avoir une deuxième Senninha. C’est la première fois qu’on peut dire, ‘OK, il lui ressemble un peu’. Mais peut-être qu’à ce stade il est une Senninha et pas encore une Senna. Alors laissez la Senninha se développer, laissez-le devenir une Senna. »

Le contexte autour de l’héritage propre de Wolff n’a pas non plus échappé à l’attention. Le neuvième titre des constructeurs de Mercedes cette saison l’a mis à égalité avec le palmarès de Frank Williams en tant que directeur général, et son total combiné de 17 championnats des pilotes et des constructeurs égale maintenant le record de Ron Dennis avec McLaren — deux noms qu’il a lui-même invoqués en décrivant la stature de Senna dans le sport.