Mercedes enquête sur le mystérieux déficit de vitesse de Russell après les qualifications du GP de Grande-Bretagne

George Russell a terminé deuxième au Grand Prix de Grande-Bretagne dimanche, mais Mercedes a quitté Silverstone avec une énigme mécanique non résolue après que le Britannique ait souffert d’un déficit de vitesse en ligne droite significatif tout au long du week-end que le directeur de l’équipe Toto Wolff affirme que l’équipe ne peut toujours pas pleinement expliquer.

Russell s’est qualifié presque quatre dixièmes plus lentement que son coéquipier Kimi Antonelli, l’écart étant concentré presque entièrement sur la ligne droite de Hangar, où Antonelli était en moyenne environ 6 km/h plus rapide. La télémétrie du complexe Maggotts-Becketts qui précède la ligne droite a montré les deux pilotes utilisant des techniques de récupération d’énergie similaires, excluant une cause évidente liée à l’ERS. Le déficit était également présent lors des qualifications du sprint, bien que dans une moindre mesure, et avait largement disparu le jour de la course, où l’écart s’est réduit à environ 3-4 km/h.

Wolff a confirmé après la course qu’aucune défaillance n’avait été identifiée au niveau de la centrale électrique, rendant l’enquête plus complexe. « Il avait un problème en ligne droite tout le week-end, » a déclaré Wolff. « Nous n’avons rien vu sur la puissance du moteur. Cela devait être dû à une sorte de situation mécanique, que ce soit un appui ou autre chose. Mais définitivement les données ont confirmé qu’il était en retrait, mais très difficile à identifier. C’était beaucoup mieux pendant la course. Nous n’avons plus vu cela. Mais néanmoins, c’est quelque chose que nous devons comprendre. »

Russell lui-même a été franc sur la frustration de chasser un problème qui semblait brièvement résolu avant les qualifications. « Ce matin, nous pensions avoir trouvé le problème parce qu’il était là hier mais ce n’était pas le problème, donc cela ne facilite pas les choses, » a-t-il déclaré samedi. « Si je perds 5 km/h en ligne droite, vous savez que vous ne pouvez pas combattre. »

Malgré le revers, Russell a sauvé la deuxième place dimanche après s’être remis d’un arrêt supplémentaire pour une crevaison lente, terminant derrière Charles Leclerc de Ferrari. Cependant, le résultat n’a guère apaisé ses préoccupations plus larges concernant sa position au championnat. Il se présente au Grand Prix de Belgique de la semaine prochaine avec 25 points de retard sur Antonelli et a reconnu que sa propre performance, pas seulement les problèmes mécaniques, doit s’améliorer.

« La sensation était bonne, mais les temps au tour étaient lents, » a déclaré Russell. « Il y avait des choses en dehors de mon contrôle qui ont beaucoup contribué à cela, et des choses sous mon contrôle. Je lutte toujours pour comprendre cette voiture. Je vais probablement quitter ce week-end, bien qu’extrêmement reconnaissant de monter sur le podium, moins satisfait que probablement au Canada, quand j’ai abandonné en tête. Si je veux combattre pour le championnat, les performances doivent être meilleures. »

Avec Antonelli qui prolonge sa avance au championnat et la cause de la perte de vitesse de Russell toujours non confirmée, Mercedes font face à une tâche urgente avant le week-end de Spa-Francorchamps.