McCloskey salue Henshaw, les « yeux » du centre irlandais face aux Fidji

Stuart McCloskey a crédité Robbie Henshaw comme l’architecte de leur partenariat au centre pour l’Irlande, déclarant aux journalistes que le centre de Leinster agit comme ses « yeux » et effectue le travail invisible qui lui permet de s’épanouir.

McCloskey, nommé pour le Trophée du Joueur du Tournoi des Six Nations 2026, s’est réuni avec Henshaw lors de la victoire 42-12 de l’Irlande au Championnat des Nations contre l’Argentine vendredi dernier — leur première apparition ensemble au centre irlandais en plus d’une décennie. L’occasion précédente remontait aux débuts en sélection de McCloskey contre l’Angleterre à Twickenham au Tournoi des Six Nations 2016.

« Rob adore avoir le ballon en permanence », a déclaré McCloskey en conférence de presse. « Il travaille vraiment dur sans ballon pour obtenir des touches supplémentaires et pour faire le lien avec les trois-quarts. Il est donc une sorte d’yeux pour moi. Il travaille incroyablement dur, fait tout le travail qui me met en valeur. »

Malgré la chaleur de ses éloges, McCloskey a gardé une évaluation mesurée de leur performance contre l’Argentine. « Nous avons eu beaucoup de temps ensemble, beaucoup de séances d’entraînement ensemble — c’est assez fluide », a-t-il dit. « Je pensais que nous avons tous les deux joué solidement, sinon spectaculairement. »

Le centre de l’Ulster et Henshaw devraient continuer au centre lorsque l’Irlande affrontera les Fidji à Dublin samedi, Garry Ringrose de Leinster étant écarté en raison d’une blessure aux ischio-jambiers.

L’Irlande aborde le match en troisième position du classement de l’hémisphère nord du Championnat des Nations après trois victoires en quatre matchs. McCloskey a reconnu la menace physique que posent les Fidji mais a suggéré que l’Irlande cherchera à imposer sa structure plutôt que de s’engager dans une guerre d’usure.

« Quand ils jouent bien, ils peuvent être incroyablement physiques », a-t-il dit. « Nous les attaquerons de différentes façons et nous espérons être un peu plus structurés qu’eux. Espérons que nous ne nous engagerons pas trop dans un bras de fer avec eux — nous essayerons de laisser notre organisation faire le travail, nous donner des situations d’un contre un au lieu de foncer dans des murs de briques. »

« C’est bien une ou deux fois par an d’avoir un match aussi physique », a ajouté McCloskey, signalant que l’Irlande n’a aucune illusion sur le défi que les Fidji apporteront à Dublin.