Coles rend hommage à Eddie Jones et son approche « d'amour dur » qui a lancé sa carrière en Test match

Le deuxième ligne anglais Alex Coles a crédité Eddie Jones d’avoir transformé sa carrière internationale, avant que l’ancien entraîneur principal de l’Angleterre ne revienne à l’Allianz Stadium samedi pour diriger le Japon contre l’équipe qu’il a dirigée de 2016 à 2022.

Coles, désormais titulaire établi dans la deuxième ligne de Steve Borthwick suite à une solide tournée d’été 2025, a admis qu’il était appréhensif quand Jones l’a appelé pour la première fois à 23 ans lors de la série d’automne 2022 — une campagne au cours de laquelle il a remporté ses trois premiers capes.

« C’était intimidant d’arriver à ce moment-là », a déclaré Coles. « En tant que jeune joueur en développement et n’ayant pas expérimenté cela, on entendait toutes ces histoires sur Eddie. J’étais certainement appréhensif et il avait certainement cette aura autour de lui, on se sentait un peu sur le qui-vive en sa présence. »

Malgré ces nerfs, Coles affirme que Jones a vu du potentiel en lui avant qu’il ne le voie lui-même. « Dans ma tête, je ne croyais vraiment pas que j’étais prêt pour ce niveau. Il a vu quelque chose en moi et m’a fait croire que je pouvais être à ce niveau international et m’a poussé à travailler sur mon jeu. Sans lui voir cela en moi, cela aurait pris beaucoup plus longtemps pour arriver au point où j’étais prêt à jouer au rugby international. »

Coles a également rappelé une séance d’entraînement mémorable avant le match nul 25-25 de l’Angleterre contre la Nouvelle-Zélande cet automne-là, au cours de laquelle Jones l’a chargé d’agacer les joueurs seniors. Assigné à antagoniser des noms établis comme Mako Vunipola et Owen Farrell, un Jones frustré a continué à exhorter le jeune deuxième ligne à y aller plus fort — jusqu’à ce que Coles recourt à plaquer un joueur dans une mêlée chenille et se retrouve promptement enterré sous plusieurs titulaires.

« Après cela, Eddie a dit que j’avais bien entraîné », a rappelé Coles.

Jones a été limogé à la fin de cette série d’automne suite à une relation détériorée avec la Rugby Football Union et une série de mauvais résultats, bien qu’il reste l’entraîneur principal le plus performant de l’Angleterre avec un pourcentage de victoires de 72 %.

Coles espère que le sexagénaire recevra un accueil chaleureux à son retour. « J’espère qu’il sera chaleureusement reçu samedi parce qu’il a joué un rôle énorme dans l’histoire du rugby anglais », a-t-il déclaré. « On pourrait le comparer au manager de football Jose Mourinho et à des gens comme ça qui apportent leur propre aura, une certaine controverse et polarisation. »