Ikitau réclame une meilleure connexion au centre alors que la blessure de Henry force les Wallabies à se réorganiser avant l'Écosse

Len Ikitau a admis que les Wallabies peinent à construire une cohésion au centre après qu’Isaac Henry ait été écarté pour le reste de la tournée du Championnat des Nations en raison d’une blessure à l’ischio-jambier contractée lors de la défaite 45-22 de l’Australie contre l’Angleterre au Allianz Stadium de Twickenham.

Henry, qui s’était imposé comme une présence remarquée dans la ligne arrière des Wallabies, a joué environ 53 minutes aux côtés d’Ikitau avant que la blessure ne mette fin à sa participation. Avec Hunter Paisami également indisponible, l’Australie doit désormais chercher ailleurs un partenaire au centre avant le match de vendredi contre l’Écosse.

« C’est assez difficile. Pouvoir rester avec la même paire de centres et jouer régulièrement avec les mêmes joueurs a été compliqué pour nous dernièrement », a déclaré Ikitau aux journalistes.

L’arrière polyvalent Filipo Daugunu et le vétéran de 95 sélections Kurtley Beale se sont imposés comme des options de départ potentielles, tandis que l’entraîneur Les Kiss pourrait également repositionner Joseph-Aukuso Suaalii de l’aile vers le centre. Suaalii avait été décalé sur l’aile pour accueillir un trio arrière aux côtés de Max Jorgensen et Tom Wright pour le match contre les Springboks à Perth, mais son partenariat de longue date au centre avec Ikitau reste une option que Kiss pourrait revisiter.

« Je pense que nous avons beaucoup de bons centres. C’est malheureux pour [Henry] qui ne jouera pas pour le reste de la tournée. Mais nous avons [Daugunu] qui a été exceptionnel quand il est entré, qui a apporté beaucoup d’énergie. Et Joseph peut revenir au centre. Nous avons une bonne relation au centre donc s’il doit revenir, nous irons avec ça », a déclaré Ikitau.

La défaite contre l’Angleterre a été difficile à encaisser. L’Australie était menée 19-3 profondément dans la première mi-temps et n’avait réussi qu’une seule incursion dans la zone des 22 mètres anglaise avant qu’un essai sur interception de Max Jorgensen ne réduise l’écart à neuf à la pause. La deuxième mi-temps a appartenu à l’Angleterre, avec deux essais du remplaçant troisième ligne Henry Pollock depuis l’aile. Des essais de Daugunu et Jeremy Williams ont offert quelque consolation, mais le capitaine Harry Wilson a reconnu après le match que c’était « trop peu, trop tard ».

Ikitau a été mesuré mais direct en revenant sur ce qui doit s’améliorer. « Résultat assez décevant la semaine dernière. En termes d’entraînement, nous avons beaucoup de points à travailler de ce match et nous avons essayé de les corriger aujourd’hui, et nous avons une autre chance vendredi pour recommencer. Aussi déçus que nous soyons, il s’agit juste de se relever et de repartir contre l’Écosse cette semaine. »

Gagnant de la Médaille John Eales 2025 — récompense décernée par les joueurs des Wallabies à leur pair de l’année — Ikitau est désormais la figure de proue d’un centre qui doit trouver ses marques rapidement si l’Australie veut éviter deux défaites consécutives en tournée.