Basham met fin à son absence de 32 mois avec le Pays de Galles, Tandy effectue quatre changements face aux All Blacks

Taine Basham fera son retour au Pays de Galles pour la première fois depuis le Tournoi des Six Nations 2024 en débutant au poste de n°8 face à la Nouvelle-Zélande lors du match du Championnat des Nations samedi, après que l’entraîneur principal intérimaire Steve Tandy ait effectué quatre changements dans l’équipe qui a battu le Japon 28-21 le week-end dernier.

Le rappel de Basham est la sélection phare, Aaron Wainwright étant écarté en raison d’une légère blessure au mollet contractée avant le match. Le retour du troisième ligne de Cardiff met fin à une attente de 32 mois pour une sélection internationale, un écart que Tandy s’est empressé de reconnaître. « Je suis ravi que Taine ait cette opportunité ce week-end », a déclaré l’entraîneur du Pays de Galles. « Cela fait longtemps depuis sa dernière apparition pour le Pays de Galles, mais il n’a pas abandonné et a fourni beaucoup de dévouement et de travail acharné pour revenir. La façon dont il joue pour Cardiff a été excellente et je suis enthousiaste de le voir en action samedi. »

James Botham arrive en tant qu’ailier défensif et Adam Beard est rétabli en deuxième ligne, tandis que Gabriel Hamer-Webb obtient sa première sélection du Championnat des Nations à l’ailier. Tomas Francis a été libéré de l’effectif après avoir contracté une blessure au genou à l’entraînement, Keiron Assiratti étant appelé en renfort.

Tandy a clairement indiqué qu’il s’attend à une amélioration significative des performances après une victoire face au Japon qui, selon lui, laissait place à des améliorations. « Nous devons monter d’un cran ce week-end et être plus impitoyables », a-t-il déclaré. « Nous affrontons l’une des meilleures équipes du monde. Nous voulons être meilleurs et livrer une performance de 80 minutes. »

XV du Pays de Galles: 15 Blair Murray, 14 Louis Rees-Zammit, 13 Eddie James, 12 Max Llewellyn, 11 Gabriel Hamer-Webb, 10 Sam Costelow, 9 Tomos Williams; 1 Nicky Smith, 2 Dewi Lake (c), 3 Archie Griffin, 4 Dafydd Jenkins, 5 Adam Beard, 6 James Botham, 7 Jac Morgan, 8 Taine Basham.

Remplaçants: 16 Ryan Elias, 17 Gareth Thomas, 18 Dillon Lewis, 19 Ben Carter, 20 Taine Plumtree, 21 Reuben Morgan-Williams, 22 Dan Edwards, 23 Louie Hennessey.