Llewellyn s'inspire de Sonny Bill Williams avant le choc entre le Pays de Galles et la Nouvelle-Zélande

Max Llewellyn a cité Sonny Bill Williams, double champion du monde, comme le joueur qui a façonné son jeu, alors que le Pays de Galles s’apprête à affronter la Nouvelle-Zélande à Cardiff samedi avec une série de 34 défaites consécutives contre les All Blacks remontant à 1953.

Le centre de Gloucester, 27 ans, a établi un lien direct entre le jeu de passes de Williams et son propre développement en tant que milieu. « Sonny Bill était probablement quelqu’un que j’ai vraiment aimé regarder, a déclaré Llewellyn. En grandissant, j’étais centre, il était centre. Nous avions des morphologies similaires, et j’ai vraiment apprécié ce qu’il a fait en termes de passes et de changement du jeu. C’était quelque chose sur lequel j’ai regardé et que j’ai voulu reproduire. »

Llewellyn faisait partie de l’équipe du Pays de Galles battue 52-26 par la Nouvelle-Zélande au même endroit il y a 12 mois, et il n’a aucune illusion sur l’ampleur de la tâche. « Ils sont probablement toujours l’un des plus grands noms du rugby, a-t-il déclaré. Ils ont traversé une grande reconstruction, mais ils en sont définitivement sortis en ayant l’air plutôt forts à nouveau. Ils ont toujours beaucoup de talent partout sur le terrain. Ils sont vraiment bien structurés et bien organisés, et c’est ce qui a caractérisé toute leur histoire. »

Malgré ce palmarès décourageant, Llewellyn peut revendiquer une distinction rare: il était centre extérieur quand le Pays de Galles a battu la Nouvelle-Zélande 8-7 au Championnat du monde des moins de 20 ans en 2019 en Argentine, un match interrompu par un délai d’orage de 30 minutes juste avant la mi-temps. « C’est toujours un bon souvenir, en fait, quand j’y repense, a-t-il déclaré. »

Pour le Test de samedi, Llewellyn devrait passer à centre intérieur avec Eddie James à l’extérieur. Le Pays de Galles arrive au match après une victoire 28-21 en ouverture d’automne contre le Japon — leur deuxième victoire en quatre matches du Championnat des Nations — et se situe actuellement à la cinquième place du classement de l’hémisphère nord.

« Nous n’avons probablement pas été trop constants dans nos performances, que ce soit au Tournoi des Six Nations ou en été, a reconnu Llewellyn. Il s’agit donc de s’assurer que peu importe qui sont les adversaires, nous devons nous assurer que nous sommes constants. C’est évidemment ce vers quoi nous travaillons. »

L’Australie suivra comme dernier visiteur automnal à domicile du Pays de Galles le 21 novembre avant la finale du Championnat des Nations au Allianz Stadium, Twickenham.