L'Écosse rappelle Ali Price et laisse la porte ouverte pour une troisième Coupe du Monde

Ali Price s’est vu ouvrir une voie de retour vers les plans de la Coupe du Monde de l’Écosse après que l’entraîneur des avants John Dalziel a confirmé que le demi de mêlée de Montpellier n’était pas écarté pour le tournoi de l’année prochaine en Australie, suite à son rappel surprise en équipe de Gregor Townsend cette semaine.

Price, 33 ans, n’avait pas porté le maillot de l’Écosse depuis deux ans après avoir remporté sa 68e sélection face aux Fidji en novembre 2024, et sa carrière internationale semblait terminée. Son retour a été déclenché par le départ de Gus Warr vers Sale avant le match du Tournoi des Six Nations de dimanche contre l’Australie à Murrayfield.

« Il joue dans une très, très forte équipe au Top 14 qui gagne beaucoup de matchs », a déclaré Dalziel. « Il joue et débute beaucoup, donc bien sûr il a une chance. Avec la concurrence que nous avons à de nombreux postes dans l’effectif, il a probablement eu de la malchance de ne pas être retenu. Il a été fortement considéré lors de la sélection initiale de l’effectif. »

Ben White, George Horne et Jamie Dobie ont devancé Price dans la hiérarchie des demis de mêlée de l’Écosse ces dernières saisons, et Dalziel a reconnu que le développement de ce trio était la raison principale de son absence. Mais l’entraîneur des avants a clairement indiqué que la forme constante de Price en Top 14 le maintient pertinent alors que l’Écosse prépare un effectif de 33 joueurs pour la Coupe du Monde.

« Nous devons essayer de planifier et d’anticiper cela et voir à quoi cela ressemblera, mais aussi avoir la capacité lors de ces campagnes de récompenser la bonne forme », a déclaré Dalziel. « Ali n’est pas complètement écarté. Je dois dire qu’il est revenu sans problème et s’est entraîné vraiment bien et apporte vraiment beaucoup à une réunion. »

Price, Lion des British and Irish en 2021 qui a participé aux Coupes du Monde 2019 et 2023, aurait 34 ans au moment du début du tournoi en Australie. Dalziel a présenté le rappel comme faisant partie d’une stratégie délibérée pour maintenir la profondeur et garder les joueurs en marge en forme de match et connectés au dispositif national, plutôt que simplement comme une solution à court terme à l’absence de Warr.

« C’est cette capacité à ne pas devenir fou avec le nombre de joueurs, mais à pouvoir faire entrer et sortir des gars et leur donner cette exposition », a-t-il dit. « Maintenir cette connexion et les garder dans le rythme aussi. »