Manteca et Trevithick : les stars du Sevens font leurs preuves au XV avec l'Espagne

Jaime Manteca et Jeremy Trevithick, deux des meilleurs éléments de la campagne du Championnat SVNS de l’Espagne, ont franchi le cap vers le rugby à XV ce mois-ci — et la stratégie délibérée de l’entraîneur Pablo Bouza de recruter des talents du circuit du Sevens commence déjà à porter ses fruits.

Manteca est entré en jeu lors du match nul 42-42 de l’Espagne contre le Canada avant de mériter une place de titulaire contre Tonga, où il a parcouru plus de 50 mètres en attaque, percé la défense à deux reprises et éliminé six défenseurs alors que Los Leones remportaient leur première victoire de la campagne. Trevithick, 24 ans, nommé dans l’équipe type du Championnat SVNS après la troisième place de l’Espagne, a disputé une apparition de 10 minutes lors de la même victoire contre les ‘Ikale Tahi et a depuis été retenu dans le groupe de 31 joueurs de l’Espagne pour la première édition de la Nations Cup en Amérique du Nord.

Les deux joueurs reconnaissent que la transition n’a pas été sans mal. « Le passage d’un système à l’autre a été assez difficile, car ce sont selon moi deux codes complètement différents », a déclaré Manteca. « Lors de mes premières séances, je me sentais un peu perdu sur le terrain, mais avec le temps je me suis adapté au système. Je me sens progressivement plus à l’aise, grâce au staff et à mes coéquipiers. »

Trevithick a partagé ce sentiment. « Je ne savais pas à quoi m’attendre. C’était un mélange de nervosité et de désir, car je voulais vraiment m’impliquer, mais j’avais plusieurs doutes sur la façon dont les choses se dérouleraient. L’équipe m’a accueilli dès le début, ce qui a accéléré mon adaptation au système et à notre façon de jouer. »

Manteca soutient néanmoins que l’environnement du Sevens offre un véritable avantage compétitif. « Pour jouer dans la Série mondiale SVNS, où vous affrontez les meilleures équipes du sport, vous devez être au sommet de votre forme — que ce soit sur le plan physique, technique ou dans votre capacité à remporter un duel. Cela nous a permis, à moi et aux autres, d’être mieux préparés pour le défi du XV. »

Ces deux joueurs ne sont pas des pionniers isolés. L’Espagne possède une tradition bien établie de joueurs ayant changé de code, avec Alejandro Laforga, Jerry Surumi, Iñaki Mateu et Alex Alonso qui les ont précédés. Ce que représentent Manteca et Trevithick, en revanche, c’est la dernière preuve que le staff de Bouza traite activement le programme du Sevens comme un vivier de talents plutôt que comme une structure parallèle.

« Le rugby espagnol progresse et s’améliore chaque jour », a déclaré Manteca. « Chaque année, de nouveaux joueurs bien préparés et plus talentueux arrivent. » Avec la Nations Cup à l’horizon, l’expérience s’apprête à affronter son test le plus exigeant.