Maddison Levi marque ses débuts avec les Wallaroos en remportant deux ballons en 30 minutes face aux Black Ferns (67-19)

Maddison Levi a marqué ses débuts tant attendus avec les Wallaroos depuis le banc lors d’une défaite 67-19 face aux Black Ferns à Auckland, terminant le match avec deux ballons remportés (égalité pour le plus grand nombre du match) et plus de 25 mètres de portage en seulement 30 minutes de jeu.

La joueuse de 24 ans, qui est la meilleure marqueuse d’essais de tous les temps pour l’équipe d’Australie féminine de rugby à sept et la joueuse mondiale de rugby à sept 2024, a été une inclusion remarquée dans le groupe du jour malgré n’avoir jamais joué une minute en Super Rugby Women. Sa sélection intervenait pour une occasion historique: le 100e Test de l’histoire des Wallaroos.

Levi est entrée sur le terrain peu après que l’ailier des Black Ferns Ayesha Leti-I’iga ait marqué un essai, les deux équipes se préparant pour la remise en jeu. Son premier acte en tant que débutante a été de poursuivre un dégagement de Tia Hinds — une combinaison que les deux joueuses ont utilisée avec grand succès sur la série SVNS — et bien qu’elle n’ait pas pu toucher le ballon, elle a effectué le plaquage et a immédiatement remporté un ballon.

« C’était évidemment super spécial. J’ai dit toute la semaine que le simple fait d’être impliquée dans le 100e Test était quelque chose dont j’étais tellement heureuse de faire partie », a déclaré Levi après le match. « À la fin du match, j’étais comme, ‘Oh, c’est tout?’ Je voulais continuer à jouer. »

Son impact semblait donner un véritable élan aux Wallaroos, l’Australie reprenant une part de possession pendant son temps sur le terrain. « Quand je suis arrivée sur le terrain, je voulais juste pouvoir relever l’énergie et m’injecter comme je pouvais », a déclaré Levi. « Récupérer ce ballon et être capable de reprendre la possession était quelque chose de super crucial à ce moment pour essayer de changer la dynamique. »

Malgré la contribution de Levi et un essai en deuxième mi-temps de Waiaria Ellis, le résultat n’a jamais été vraiment en doute. Les Black Ferns n’ont manqué que d’un point pour égaler leur record de points contre les Wallaroos en un seul match, poursuivant leur domination sous l’entraîneur Whitney Hansen suite à trois victoires importantes dans la série Pacific Four plus tôt cette année.

Pour Levi, la défaite n’a guère diminué l’importance de l’occasion. La vétérane des Jeux olympiques — qui a participé à Tokyo et Paris — a également remporté une médaille d’or à la Coupe du Monde de Rugby à sept et a été recrutée par le club AFLW Gold Coast Suns, ajoutant une sélection aux Wallaroos à un palmarès sportif remarquable avant son 25e anniversaire.