L'Irlande s'impose face au Japon 31-24 en WXV Global Series, mais Bemand réclame des progrès

L’Irlande a remporté une victoire serrée 31-24 face au Japon en WXV Global Series au Dexcom Stadium à Galway, rebondissant après une défaite 40-36 face aux USA Women’s Eagles la semaine précédente pour ouvrir leur compte dans l’édition 2026 du tournoi.

Brittany Hogan, désignée meilleure joueuse du match, et Béibhinn Parsons — désormais meilleure marqueuse d’essais de l’histoire du rugby féminin irlandais — ont chacune marqué deux fois, Aoife Dalton ajoutant un cinquième essai pour donner à l’équipe de Scott Bemand une avance suffisante pour tenir bon. Les Sakura Fifteen du Japon n’ont cependant pas été des adversaires passifs, avec Moe Nagaoka marquant deux fois, Nijiho Nagata inscrivant un essai en mêlée, et la jeune Nami Asari, 18 ans, franchissant la ligne en fin de match pour maintenir le tableau d’affichage actif.

Malgré le résultat, Hogan a été franche sur les lacunes de l’Irlande. « Nous devons nous ressaisir et avoir plus de fierté à notre ligne d’essai, a-t-elle déclaré. Nous ne pouvons pas être trop mous en défense de mêlée, et nous devons faire mieux la semaine prochaine. On voyait bien que c’était deux matchs différents — nous avions le vent avec nous en première mi-temps, et nous l’avions contre nous en deuxième, donc nous devions simplement essayer de jouer avec. »

La capitaine de l’Irlande Erin King, qui a passé 10 minutes au banc de touche juste avant la mi-temps pour s’être mise hors-jeu, était fière de la réaction collective après la défaite de la semaine précédente. « La semaine dernière nous a posé des questions et je pense que nous y avons répondu aujourd’hui, a-t-elle déclaré. Nous avons certainement eu des frustrations et c’était difficile, mais bravo au Japon — ils nous ont vraiment mis en difficulté et ce n’était pas facile. »

King a été caractéristiquement autocritique concernant son carton jaune. « J’ai rendu les choses un peu plus difficiles en prenant mes 10 minutes au banc, donc je m’excuse auprès des filles pour celle-là, a-t-elle ajouté, félicitant également la débutante Beth Buttimer pour sa première sélection. »

L’entraîneur Bemand a reconnu la marge de progression tout en tirant quelques encouragements de la performance. « En première mi-temps, le tableau d’affichage aurait dû être plus favorable pour nous. Il y a beaucoup à travailler comme toujours, a-t-il déclaré. Je pense que nous avons été meilleurs aujourd’hui que la semaine dernière, donc nous devons simplement continuer à nous améliorer aussi vite que possible. »

L’Irlande, classée cinquième mondiale, cherchera à capitaliser sur cette victoire lors de la prochaine journée de la WXV Global Series.