L'essai en interception de Harrison scelle la victoire 26-19 de l'Angleterre face à la Nouvelle-Zélande en toute fin de match

Zoe Harrison a sauvé l’Angleterre avec l’une des finales les plus dramatiques de la WXV Global Series, inscrivant un essai en interception en toute fin de match pour offrir aux Red Roses une victoire 26-19 face aux Black Ferns à l’Allianz Stadium en Ouest-Londres. L’ouvreur avait manqué une pénalité de 40 mètres quelques instants plus tôt avant de se racheter immédiatement et d’étendre la série de victoires de l’Angleterre à 41 matchs.

Alors que la Nouvelle-Zélande menaçait d’égaliser, Harrison a lu la passe d’Amy du Plessis vers l’ailier Braxton Sorensen-McGee, s’est glissée dans la ligne et a accéléré pour plonger dans l’en-but, envoyant 59 871 supporters dans la liesse. Elle a ensuite gardé son sang-froid pour transformer l’essai.

« Évidemment, le coup de pied ne s’est pas déroulé comme je l’aurais souhaité. J’ai senti que je devais me racheter d’une manière ou d’une autre », a déclaré Harrison. « Cette dernière action était du tout ou rien. Ils avaient un débordement et je devais l’arrêter d’une façon ou d’une autre, donc j’ai juste pensé que je devais me mettre dans leur ligne de mire et récupérer le ballon — et j’ai marqué un essai. »

Le résultat faisait écho à la semaine précédente, quand l’Angleterre et la Nouvelle-Zélande avaient joué un match nul 26-26. À cette occasion, les Red Roses n’avaient pas regardé les poteaux; cette fois, Harrison l’a fait, a manqué, puis a trouvé une route bien plus spectaculaire vers la victoire.

La centre Meg Jones a rendu hommage au sang-froid de sa coéquipière. « J’ai juste pensé ‘chapeau à Zoe’ », a déclaré Jones. « Je lui ai dit que tu crées ta propre chance et c’était ce moment. La Nouvelle-Zélande voulait clairement jouer et offrir un spectacle, ce qui est formidable. Nous avons pu capitaliser parce que nous mettions tellement de pression sur elles en défense. »

La structure défensive de l’Angleterre a été un sujet de discussion tout au long de la série suite à l’arrivée du consultant en entraînement Shaun Edwards. L’entraîneur principal John Mitchell a crédité la défense comme facteur décisif de la victoire, et Jones a suggéré que l’influence d’Edwards se fait déjà sentir.

« Il ne dit pas beaucoup de paroles mais on l’écoute quand il parle », a déclaré Jones. « Son approche était de mettre autant de pression que possible sur les Black Ferns, pour les forcer à jouer. Je pense que nous avons vraiment bien fait cela. »

L’Angleterre a maintenant surmonté trois tests difficiles de la WXV Global Series, et bien que les résultats aient été plus serrés que leur série de victoires pourrait le suggérer, le moment de brillance individuelle de Harrison a assuré le retour aux victoires des Red Roses. Elles affronteront le Canada et les USA Women’s Eagles lors de deux autres matchs de test le mois prochain pour conclure la série 2026.