Willemse avertit : les Springboks sont l'équipe que tout le monde veut battre à la Coupe du Monde 2027

Damian Willemse a admis que chaque nation à la Coupe du Monde de Rugby 2027 sera motivée par la perspective de renverser l’Afrique du Sud, alors que les champions en titre se préparent à poursuivre un troisième titre consécutif qu’aucune équipe dans l’histoire du tournoi n’a jamais remporté.

« Évidemment, tout le monde dans le monde veut remporter la Coupe du Monde, veut être le meilleur et évidemment battre les Springboks », a déclaré Willemse cette semaine, avant le match de Test de l’Afrique du Sud contre les Wallabies à Perth. « Pour nous, nous nous concentrons vraiment sur nous-mêmes, en nous assurant que nous mettons en place nos processus et tout ce qu’il faut pour évidemment remporter le match et obtenir le résultat souhaité. »

Les Springboks et les All Blacks ont tous deux remporté précédemment des Coupes du Monde consécutives, mais un triplé n’a jamais été réalisé au cours des onze éditions du tournoi. L’Afrique du Sud arrive en Australie en grande forme, ayant tout juste remporté une victoire en série 3-1 contre la Nouvelle-Zélande au Rugby Championship — un affrontement de quatre matchs de Test qui comprenait un match devant plus de 68 000 spectateurs à Baltimore — et elle reste en tête du classement World Rugby.

L’entraîneur Rassie Erasmus a apporté des changements radicaux pour l’affrontement contre les Wallabies, avec 13 modifications au XV de départ qui a affronté les All Blacks récemment. Eben Etzebeth et Ethan Hooker sont les seuls joueurs à conserver leurs places dans l’équipe de départ. Andre Esterhuizen capitainera l’équipe pour l’occasion, devenant le 68e homme à diriger l’Afrique du Sud, tandis que le troisième ligne Jasper Wiese s’apprête à remporter sa 50e sélection en Test. Un banc expérimenté comprend Malcolm Marx et Ox Nche.

L’entraîneur adjoint des Springboks Mzwandile Stick a exhorté à se concentrer sur la tâche immédiate plutôt que sur l’horizon de la Coupe du Monde. « Nous savons que nous avons une grande Coupe du Monde l’année prochaine… mais l’essentiel maintenant, c’est que nous jouons un match de Test contre une équipe australienne qui est en bonne forme », a déclaré Stick. « En tant qu’équipe, ils s’améliorent avec leur nouveau staff d’entraîneurs. On peut voir qu’il y a une nouvelle énergie et pour eux, ils vont jouer à domicile, donc ce sera un match difficile pour nous. »

L’entraîneur des Wallabies Les Kiss a nommé une équipe stable qui n’a pas perdu depuis les matchs du Championnat des Nations de juillet. Joseph-Aukuso Suaalii se déplace à l’aile, rejoignant Max Jorgensen et Tom Wright dans un trio arrière réorganisé.

Le match marque également le compte à rebours d’un an avant la Coupe du Monde, Perth figurant parmi les villes hôtes australiennes. Stick, Willemse et d’autres représentants des Springboks ont rejoint l’ancien ailier des Wallabies Nick Cummins pour une clinique d’entraînement avec 40 enfants au Perth UWA Rugby Club vendredi, l’un des lieux d’entraînement extérieur désignés de la ville pour le tournoi 2027.