Erasmus explique la double sortie déroutante d'Etzebeth dans la défaite des Springboks face à l'Australie (42-38)

Rassie Erasmus a expliqué la séquence déconcertante impliquant Eben Etzebeth lors de la défaite 42-38 de l’Afrique du Sud face à l’Australie à Optus Stadium dimanche, une défaite qui a remis la Mandela Challenge Plate aux Wallabies de Les Kiss et prolongé leur série d’invincibilité en 2026.

Etzebeth a quitté le terrain en deuxième mi-temps après ce qui semblait être un coup au cou vers la 64e minute, pour revenir trois minutes plus tard avant de repartir alors que les Springboks cherchaient un essai décisif dans une fin frénétique. Cette double sortie a laissé les entraîneurs, arbitres et supporters dans l’incertitude quant à la nature de la blessure et à l’activation ou non du protocole d’évaluation de commotion cérébrale (HIA).

S’adressant aux journalistes après le match, Erasmus a reconnu que la confusion provenait d’une mauvaise communication entre le staff d’entraînement et l’équipe médicale. « Il a reçu un coup au cou et j’ai pensé qu’il allait pour une HIA. On ne contrôle pas ça depuis la loge d’entraîneur, ce qu’il va faire », a déclaré Erasmus. « Quand le médecin m’a dit qu’il avait reçu un coup au cou, j’ai pensé qu’il allait pour une HIA, et je pense que c’est là que se situe la confusion. »

Cette distinction avait des implications pratiques. Parce qu’Etzebeth avait été enregistré comme blessé plutôt que subissant une HIA, les Springboks n’ont pas pu faire entrer un remplaçant pendant son absence temporaire du terrain — une règle qui s’applique différemment selon les protocoles HIA. Erasmus a reconnu que cet épisode mettait en évidence le besoin d’une communication plus claire entre toutes les parties. « Il y a aussi un apprentissage pour les arbitres, le quatrième et cinquième arbitre, et pour nous, pour bien comprendre. »

Sur une note plus positive, Erasmus a confirmé que le vétéran deuxième ligne avait évité une blessure grave. « Il s’en est tiré. Il est un peu raide et endolori au vestiaire maintenant, mais heureusement je ne pense pas qu’il y ait de gros dégâts. »

La défaite elle-même a été un spectacle dramatique, l’Australie étant à un moment réduite à 11 joueurs tout en parvenant à tenir bon pour une victoire à quatre essais. Les Springboks devront se regrouper rapidement, avec la Coupe du Monde de Rugby à l’horizon et des questions qui persistent désormais sur leur discipline défensive et leurs procédures en bord de terrain.