LeSage inspire le Canada à deux victoires consécutives sur les USA Eagles pour la première fois en 13 ans

Le Canada a mis fin à une disette de 13 ans sans victoires consécutives sur les USA Eagles, s’imposant difficilement 19-16 en barrage pour la troisième place de la Pacific Nations Cup au Prince Chichibu Memorial Stadium à Tokyo.

Le centre vétéran Ben LeSage, le trois-quart le plus expérimenté de l’effectif canadien avec plus de 70 sélections, a donné le ton avec un essai précoce en solo après une combinaison avec le talonneur Foster Dewitt. Mason Flesch a ajouté un deuxième essai peu après, et le Canada a construit une avance confortable en début de match avant que les USA, guidés par la précision au but de Luke Carty, ne reviennent dans la partie.

Le match s’est décidé sur la dernière action. Avec le score à 19-16 et le temps écoulé, les USA ont lancé une dernière attaque dans la zone des 22 mètres canadienne, mais les Canadiens ont tenu bon jusqu’au coup de sifflet final. Ce résultat fait suite à la victoire de 14 points du Canada sur les Eagles à Calgary il y a 13 mois — leurs premières victoires consécutives sur les USA depuis 2012.

« Le soulagement a été la première chose. On était sous pression pendant les 10 dernières minutes et on s’accrochait de toutes nos forces », a déclaré LeSage aux journalistes au stade. « Juste de voir ce ballon sortir, et ce grand soupir de soulagement au coup de sifflet final, c’était vraiment incroyable. »

LeSage a reconnu l’importance de cette victoire loin de ses terres. « L’année dernière, beaucoup de gens la voyaient comme un cas isolé. C’était sur nos terres… donc de le faire loin de chez nous, sur terrain neutre… c’était vraiment génial de le faire deux années de suite. »

Cette victoire propulse le Canada au classement World Rugby devant la Belgique et Hong Kong China, passant de la 24e place, tandis que les USA reculent d’une place à la 15e. LeSage a été franc sur le niveau auquel le Canada estime appartenir. « On pense probablement qu’on est meilleur que 24e au monde et on n’a pas eu les résultats pour le prouver », a-t-il déclaré, pointant les matchs d’automne contre la Roumanie et la Géorgie — tous deux classés au-dessus du Canada — comme la prochaine opportunité de progresser.

Les deux nations ont déjà assuré leur place à la Coupe du Monde de Rugby 2027 en Australie et affronteront une nouvelle compétition de haut niveau à la World Rugby Nations Cup en novembre.