Les USA Eagles visent leur meilleure performance de la Pacific Nations Cup face au Canada à Tokyo

Les USA Eagles disputeront la petite finale de la Pacific Nations Cup face au Canada à Tokyo samedi, cherchant à terminer leur campagne sur une note positive après leur lourde défaite 63-14 face au Japon au stade Hanazono de Osaka la semaine dernière.

Le Japon a pris une avance de 28-0 en moins de 16 minutes, exposant les faiblesses défensives des Eagles à la mêlée et leur capacité à encaisser un mauvais départ. Shilo Klein et Tavite Lopeti ont marqué pour réduire l’écart en deuxième quart-temps, mais un carton jaune infligé au capitaine des USA Jason Damm s’est avéré décisif alors que les Brave Blossoms se sont échappés en deuxième mi-temps.

L’entraîneur adjoint des USA Nathan Grey, ancien Wallaby champion du monde, a été franc sur les lacunes de son équipe. « Probablement en défense, c’est juste une question de gérer la vitesse du jeu en début de match. On l’entraîne beaucoup mais en l’exécutant vraiment, on n’a pas été très bons », a-t-il déclaré aux journalistes lors de la séance d’entraînement du capitaine des Eagles à Tokyo vendredi.

Grey a souligné que la réaction du groupe face à l’adversité — notamment la période où Damm était au banc de touche — était considérée par le staff comme un véritable moment d’apprentissage. « Le groupe de joueurs a vraiment bien réagi. On a un plan et il s’agit de l’exécuter quand on est à 14. On n’est jamais content de perdre un match mais l’opportunité d’apprendre de cette expérience a vraiment été embrassée par les entraîneurs et tous les joueurs aussi. On l’a vu comme un point positif. »

En perspective du match face au Canada, Grey l’a présenté comme une occasion de démontrer une progression. « C’était vraiment une excellente expérience d’apprentissage pour nos joueurs la semaine dernière face à une équipe japonaise forte. On a vraiment hâte d’affronter le Canada — une grande rivalité entre les deux pays — et on a hâte de jouer notre meilleur match jusqu’à présent dans ce tournoi. »

Le Canada arrive dans un besoin similaire de résultat, ayant perdu deux matches consécutifs face au Japon et aux Fidji. Les deux équipes utilisent la Pacific Nations Cup comme préparation pour la Coupe du Monde de Rugby Masculine 2027 en Australie, donnant au choc de petite finale samedi une importance qui dépasse le simple classement.