Les USA Eagles en tête de la Coupe des Nations avec des tests décisifs en Europe en novembre

Les USA Eagles abordent la deuxième moitié de leur campagne de Coupe des Nations 2026 en tant que leaders de la poule A, avec 14 points et une différence de points de +24 — quatre points d’avance sur le Chili — avec trois adversaires européens encore à affronter en novembre.

Ce résultat prépare une période potentiellement décisive pour l’équipe de Scott Lawrence, qui revient d’un séjour de cinq semaines au Japon incluant des défaites en Coupe des Nations du Pacifique contre le Canada et les Brave Blossoms, ainsi que trois matchs amicaux contre des clubs de la Japan League One. Avant de se rendre en Europe, les Eagles font face à deux matchs à domicile contre une sélection Australia XV, le premier s’étant soldé par une défaite 61-12.

Lawrence a été transparent sur le double objectif de ces rencontres: préparer la Coupe du Monde de Rugby 2027 tout en gardant le titre de la Coupe des Nations en ligne de mire. « Je pense que nous avons été assez clairs toute l’année sur le fait que les cycles de compétition se situent en juillet et novembre autour de la Coupe des Nations », a-t-il déclaré aux médias avant le premier match contre Australia XV. « Tout ce qui se passe entre les deux vise à développer notre base de joueurs en vue de la Coupe du Monde l’année prochaine. »

L’entraîneur principal a confirmé qu’il prévoyait d’utiliser les tests contre Australia XV pour faire jouer de nouveaux talents et affiner le plan de jeu des USA, notant la qualité de l’opposition. « Il y a 12 Wallabies dans l’effectif, c’est donc une très bonne opportunité de voir comment les gars vont performer. C’est notre deuxième test de pression, et nous allons donner des opportunités aux joueurs de jouer. »

Lawrence a également suivi de près les prochains adversaires européens des Eagles. Il a souligné la victoire de Hong Kong China sur l’Uruguay en juillet et le match nul de la Roumanie à la même période comme signes d’une forme renaissante. « La Géorgie joue vraiment bien en ce moment », a-t-il ajouté. « Ils sont revenus à leur identité. »

Sur les leçons tirées du Japon, Lawrence a été mesuré mais direct. « Nous avions des choses très claires sur lesquelles nous devions nous améliorer en sortant du Japon, et ces choses sont pertinentes dans chaque test match, y compris en novembre. C’est donc sur cela que nous nous concentrons en ce moment. »

En première ligne se trouve Hong Kong China, qui a commencé sa campagne de Coupe des Nations par une défaite 66-19 contre Samoa avant de montrer des améliorations lors des rencontres suivantes. Malgré une possession de 59 % et un territoire de 62 % contre Samoa, les Dragons ont été vaincus par un taux de plaquage de 57 % et une incapacité à percer la défense samoane. Lawrence a signalé leur vitesse de jeu comme une menace potentielle.

Avec la première place de la poule A assurée pour l’instant, les Eagles savent que les résultats en Europe détermineront s’ils sont couronnés champions de poule — et l’élan qu’ils pourront conserver pour une année de Coupe du Monde de Rugby.