Werner Kok sur la chasse au record de Christian Wade : « Les deux équipes vont le traquer »

Christian Wade n’est plus qu’à une réalisation du record de meilleur marqueur d’essais de l’histoire de la Premiership, et ses coéquipiers de Newcastle Red Bulls s’assurent qu’il travaille dur pour l’obtenir. Wade a égalé le record de 101 essais de Chris Ashton lors de la victoire 17-3 de Newcastle contre Sale, ce qui prépare un moment historique à Saracens avant la pause internationale de novembre.

Werner Kok, ancien meilleur joueur mondial de rugby à sept qui évolue à l’aile opposée pour les Red Bulls, a été au cœur des plaisanteries du vestiaire. « On lui fait un peu la vie dure et on lui a dit qu’il allait devoir travailler pour cet essai pour battre le record, » a déclaré Kok. « Même s’il fait une interception, les deux équipes vont le traquer! »

Sous les taquineries, l’admiration de Kok pour Wade est sincère. « Il le mérite d’être parti de la Premiership pendant quatre ans, de revenir et de faire ça en huit saisons de rugby de ligue, c’est impressionnant, » a-t-il déclaré. « Il est tellement physique et c’est le professionnel ultime dans la façon dont il prend soin de lui et montre que l’âge n’est qu’un chiffre. À 35 ans, il rivalise toujours avec les plus jeunes joueurs et c’est un de ces gars qui pourrait continuer à jouer jusqu’à 40 ans. »

Wade, 35 ans, s’était fameux éloigné du rugby pour poursuivre une carrière au football américain avant de revenir en Premiership, ce qui rend son total égalisant le record d’autant plus remarquable.

Kok lui-même apporte une histoire tout aussi colorée à Kingston Park. Le Sud-Africain de 33 ans, qui a remporté une médaille de bronze aux Jeux olympiques de Rio 2016 avec l’équipe de rugby à sept des Springboks, a autrefois battu le présentateur de Top Gear James May dans une course à pied contre une Nissan GT-R — une voiture capable de 0 à 100 km/h en 2,7 secondes — lors d’une course navette de 100 mètres dans une arène couverte en Afrique du Sud en 2015.

« Le problème pour James était que la Nissan était difficile à mettre en marche arrière, » a rappelé Kok. « Je l’ai eu au virage. J’ai fait six émissions et je l’ai battu à chaque fois pendant les trois jours. »

Kok est arrivé à Newcastle cette saison avec un contrat d’un an en provenance d’Ulster, ayant précédemment joué pour les Stormers, Toulouse et les Sharks à Durban. Il fait partie d’une grande vague de nouvelles signatures financées par l’investissement de Red Bull dans le club, qui vise à transformer une équipe qui a passé des années au bas de la Premiership en véritables prétendants au titre.