Anscombe revient aux Scarlets pour savourer un dernier chapitre à 35 ans

Gareth Anscombe a signé avec les Scarlets basés à Llanelli, revenant au Pays de Galles à 35 ans pour ce qui, selon lui, pourrait être l’épilogue d’une carrière l’ayant mené d’Auckland à Cardiff, Osaka, Gloucester et Bayonne.

Le demi d’ouverture a disputé sa deuxième rencontre URC avec les Scarlets le week-end dernier lors du thriller à 14 essais contre les DHL Stormers au Cap, et son attention se porte désormais sur le match de samedi contre les Vodacom Bulls à Loftus Versfeld à Pretoria.

« J’ai atteint la fin de la saison de Top 14 avec Bayonne et je décidais de ce que je voulais faire, a déclaré Anscombe. Je sentais que j’avais encore une année devant moi. Je voulais continuer à jouer et je pensais pouvoir encore contribuer, mais ce n’était pas comme si je recherchais un autre contrat. »

Les considérations familiales ont autant façonné sa réflexion que le rugby. « Je ne voulais vraiment pas trop déplacer la famille. Je suis à un stade de ma carrière où je dois penser à ma famille et à mes enfants qui commencent l’école. Je voulais revenir au Pays de Galles si ce n’était pas pour moi en France. »

L’approche, quand elle est venue, a été directe. « C’était assez tard dans la saison. C’était vraiment Dwayne Peel qui m’a contacté, a-t-il révélé. Je voulais aller quelque part où je pourrais être le bon élément et les Scarlets m’ont semblé être cela. L’effectif m’a enthousiaste et on peut voir l’histoire autour du club. Même venant de Nouvelle-Zélande, je pense que tout le monde savait qui était Llanelli. C’étaient les légendes qui ont forgé le rugby gallois. C’est donc un vrai honneur de pouvoir enfiler ce maillot. »

Anscombe est arrivé pour la première fois au Pays de Galles il y a douze ans, recruté par Warren Gatland depuis les Chiefs après avoir joué un rôle déterminant dans leur victoire au Super Rugby 2013. Gatland avait identifié que le demi d’ouverture originaire d’Auckland — qui avait aidé la Nouvelle-Zélande à remporter la Coupe du Monde Junior 2011 — était éligible pour le Pays de Galles par sa mère née à Cardiff et s’était empressé de le recruter.

Il a fait ses débuts en Test dans l’année et a ensuite obtenu 42 sélections, figurant dans deux Coupes du Monde de Rugby et jouant un rôle central dans le Grand Chelem du Tournoi des Six Nations 2019 du Pays de Galles, où il a été nommé Homme du Match dans la victoire décisive contre l’Irlande. Au niveau des clubs, ses cinq ans à Cardiff ont produit un moment décisif: la pénalité tardive qui a scellé la victoire en finale de la Coupe d’Europe du Challenge 2018 contre Gloucester à Bilbao.

Aux Scarlets, Anscombe rivalisera pour le maillot numéro dix avec l’international gallois Sam Costelow, le jeune prospect Carwyn Leggatt-Jones et le polyvalent Joe Hawkins — une compétition qui souligne à la fois la profondeur de l’effectif et le rôle expérimenté qu’Anscombe est censé remplir.