Sam Parry devient le premier avant de l'Ospreys à inscrire 50 essais dans un retour historique à St Helen's

Sam Parry est devenu le premier avant de l’histoire de l’Ospreys à inscrire 50 essais pour la région, marquant lors d’une victoire 31-14 avec bonus face aux Dragons RFC à St Helen’s samedi dernier — une soirée qui a également marqué le retour tant attendu du club au stade rénové de la côte de Swansea après une absence de 20 ans.

Le talonneur international gallois rejoint un groupe exclusif de joueurs de l’Ospreys ayant atteint la cinquantaine: la légende ailier Shane Williams (57), l’arrière Dan Evans (52), le demi de mêlée Rhys Webb (51), et l’ailier actuel Keelan Giles (51). Le fait que Parry soit le seul avant parmi eux souligne à quel point cet exploit est remarquable pour un joueur qui a disputé 189 matchs pour la région depuis ses débuts en 2014.

L’occasion revêtait un poids particulier compte tenu du cadre. St Helen’s a subi une redéveloppement significatif ces derniers mois, les travaux se poursuivant sans relâche pour préparer le terrain à temps pour le match face aux Dragons. Parry, qui exerce les fonctions de co-capitaine, a adressé de vifs compliments à ceux qui ont travaillé en coulisses.

« C’a été formidable, » a-t-il déclaré. « Le travail qui s’est déroulé en coulisses est vraiment impressionnant pour que cela se concrétise. Cela a été littéralement non-stop là-bas. Tout le monde a mis la main à la pâte. C’est super et nous voulons adresser un grand merci à tous ceux qui ont participé. »

La tempête Boelo s’est abattue depuis la côte cette nuit-là, mais les conditions n’ont guère affecté l’ambiance à l’intérieur d’un stade que Parry estime avoir été transformé en tant qu’expérience de jour de match. « Avec la façon dont le terrain a été déplacé, tout est beaucoup plus proche et vous tombe dessus. L’atmosphère est de première classe. J’ai hâte d’en voir plus. »

Bien qu’étroitement associé à l’Ospreys, Parry a grandi à Haverfordwest, Pembrokeshire — au cœur du territoire des Scarlets — et a représenté cette région au niveau des catégories d’âge. Il a commencé sa carrière comme troisième ligne avant de passer talonneur adolescent, une transition qu’il attribue largement à l’entraîneur Euros Evans.

« Je ne serais probablement pas où je suis aujourd’hui sans lui, » a déclaré Parry. « Il m’a entraîné aux Wales U16s et a vraiment fait des efforts pour m’amener au Coleg Sir Gar et il a également consacré du temps et des efforts pour me convertir en talonneur. Il m’a amené à Llandovery alors que j’étais encore au collège. »

Des performances solides pour Llandovery ont valu à Parry une sélection pour Wales U20s, après quoi il a été repéré par les Dragons. Il a disputé 54 matchs pour la région de Gwent sur trois saisons avant de rejoindre l’Ospreys, où il est devenu depuis l’une des figures les plus durables de l’histoire du club.