La Nouvelle-Zélande fusionne Super Rugby et NPC à partir de 2028 pour combler un déficit de 20 millions

New Zealand Rugby consolidera ses opérations de Super Rugby et de NPC sous une structure unifiée à partir de 2028, a confirmé l’organe directeur, en s’efforçant de combler un déficit structurel d’environ 20 millions de dollars néo-zélandais par an en réduisant les dépenses de cinq pour cent.

La restructuration préserve les 19 équipes des deux compétitions, mettant fin à une période d’incertitude qui a suivi la divulgation publique des difficultés financières de NZR. Au-delà des réductions de coûts, l’organisation affirme que les changements sont conçus pour simplifier les parcours des joueurs du niveau communautaire jusqu’aux All Blacks, libérer des ressources pour mieux promouvoir le NPC et renforcer les protections des talents se développant par le biais des unions régionales.

Le PDG de NZR, Steve Lancaster, a présenté cette décision comme étant prise d’une position de stabilité plutôt que de crise. « Nous apportons des changements à notre jeu à partir d’une position de force, et nous avons deux compétitions masculines qui soutiennent les All Blacks pour gagner, enthousiasmer les fans et les joueurs et, avec ces changements, peuvent être financièrement prospères », a-t-il déclaré.

Super Rugby fonctionnera avec une plus grande indépendance selon le nouveau modèle, bien que NZR ait souligné son intention de travailler étroitement avec Rugby Australia et les autres parties prenantes de la compétition. Lancaster a signalé son ouverture à des réformes structurelles dans l’ensemble de la compétition, notamment les règles de mouvement des joueurs, un plafond salarial à l’échelle de la compétition et la centralisation des actifs commerciaux sur les marchés clés — autant de points qui nécessiteront des négociations avec Rugby Australia, l’Association des joueurs de rugby et les clubs de Super Rugby.

« Nous savons que c’est un excellent produit sur le terrain et il doit maintenant générer le niveau de fréquentation et de revenus qu’il mérite », a ajouté Lancaster.

Le directeur de la haute performance de NZR, Don Tricker, a soutenu les changements en se fondant sur leurs avantages potentiels pour le vivier de talents des All Blacks. « L’un des facteurs les plus importants dans le développement des joueurs que les All Blacks veulent sélectionner est d’avoir des compétitions qui enthousiasment les joueurs et dynamisent nos fans », a-t-il déclaré. « Pendant 30 ans, Super Rugby s’est avéré être une excellente compétition » pour atteindre cet objectif.

Le degré d’alignement de Rugby Australia et du groupe plus large des parties prenantes avec la vision de NZR pour un Super Rugby plus ambitieux sur le plan commercial reste à voir, et ces conversations sont maintenant appelées à commencer sérieusement.