Les Sharks rappellent Ethan Hooker pour affronter Munster à Thomond Park

Les Sharks ont rappelé le centre Springbok Ethan Hooker pour leur affrontement en URC contre Munster à Thomond Park samedi, le joueur de 23 ans devant atteindre 50 apparitions pour la franchise de Durban en compétition internationale.

Le retour de Hooker intervient alors que l’équipe de JP Pietersen traverse une exigeante tournée européenne de trois matchs qui l’a déjà menée en France, au Pays de Galles et en Irlande. Malgré une longue liste de blessés, les Sharks arrivent à Limerick en confiance après une série de performances encourageantes en déplacement.

« L’équipe est en très bonne forme et nous jouons un très bon rugby, il y a un plan en place et tout le monde y adhère », a déclaré Hooker. « Les choses commencent à s’aligner et ça fonctionne vraiment pour nous. »

Malgré sa relative jeunesse, le Springbok aux 13 sélections s’est imposé comme l’une des voix expérimentées d’une arrière-garde des Sharks jeune. « J’adore jouer dans cette arrière-garde, les gars sont encore jeunes et ils ont tellement d’énergie, tout ce qu’ils veulent c’est le ballon et en faire de la magie », a-t-il ajouté. « Certaines des choses qu’ils peuvent faire sont presque miraculeuses mais ils réussissent à les réaliser. »

Hooker ne se fait aucune illusion sur l’ampleur du défi qui les attend à Thomond Park, où Munster voudra se racheter après sa défaite de derby contre Leinster. « Il ne faut pas les sous-estimer, jouer à domicile avec leur public derrière eux, la passion des supporters irlandais — pour nous, c’est l’un de nos plus gros matchs », a-t-il déclaré. « Nous avons beaucoup de respect pour Munster, mais nous avons nos systèmes et notre plan de jeu en place et nous allons tout donner. »

L’effectif des Sharks conserve une puissance Springbok considérable malgré une liste de blessés qui compte 14 joueurs de première ligne. Ox Nche, Jaden Hendrikse, Jason Jenkins, Manu Tshituka et Edwill van der Merwe sont titulaires, tandis que Thomas du Toit, Vincent Tshituka et Siya Masuku apportent leur expérience internationale depuis le banc.

Parmi les indisponibles figurent Andre Esterhuizen, Eben Etzebeth, Makazole Mapimpi, Phepsi Buthelezi et Trevor Nyakane, soulignant la profondeur d’effectif sur laquelle Pietersen a dû compter tout au long de la tournée.