Les Springboks défendent leur série de 12 victoires et leur statut de numéro 1 mondial face aux All Blacks à Ellis Park

La série de 12 victoires consécutives de l’Afrique du Sud et sa domination du classement World Rugby numéro 1 font face à leur plus grand test samedi, quand les Springboks reçoivent la Nouvelle-Zélande lors du premier match de la série Rugby’s Greatest Rivalry à Ellis Park à Johannesburg.

Les Springboks entrent dans la série classés premiers avec 93,96 points, détenant une avance de 1,68 point sur les All Blacks, deuxièmes. L’écart est suffisamment serré pour qu’une victoire néo-zélandaise seule soit suffisante pour les renvoyer au sommet du classement pour la première fois depuis septembre dernier — une victoire de plus de 15 points leur donnerait une avance de 1,82 point avant le deuxième test au Cap.

L’Afrique du Sud, en revanche, a l’opportunité de consolider considérablement sa position. Une victoire de 15 points ou moins étendrait son avance à 3,34 points, tandis qu’une victoire de plus de 15 points ouvrirait une avance de 4,18 points — suffisant pour garantir qu’ils conservent la première place même s’ils perdent le deuxième test. Aucune des deux équipes ne peut tomber en dessous de la deuxième place ce week-end.

La série de victoires actuelle des Springboks — la plus longue sous Rassie Erasmus et leur meilleure séquence depuis une série de 13 matches entre 2007 et 2008 — a été prolongée récemment avec une victoire 17-10 contre l’Argentine à Buenos Aires, des essais d’Edwill van der Merwe et Cameron Hanekom maintenant leur campagne du Championnat des Nations invaincue. L’Afrique du Sud a maintenant remporté 20 de ses 22 derniers tests, domine le Championnat des Nations pour les points marqués avec 130, et a inscrit 20 essais en trois matches. Aucune équipe n’a fait plus d’entrées dans la zone 22 adverse, les Springboks en enregistrant 43.

La Nouvelle-Zélande arrive en forme tout aussi impressionnante. Sous Dave Rennie, les All Blacks ont remporté les trois de leurs matches du Championnat des Nations contre la France, l’Italie et l’Irlande, ne traînant l’Afrique du Sud que sur la différence de points au classement de l’hémisphère sud. Ils ont dominé la compétition pour les portages, les mètres gagnés, les défenseurs battus et les passes complétées.

Au cœur de cette production offensive se trouve Will Jordan. L’arrière a inscrit six essais au Championnat des Nations et détient maintenant 51 essais en test-match sur 57 apparitions, ayant surpassé le record de longue date des All Blacks de Doug Howlett.

L’Afrique du Sud détient l’avantage récent dans la rivalité, remportant cinq des six dernières rencontres, et les deux équipes ont historiquement été séparées par les plus petites des marges — les quatre tests avant la rencontre de l’année dernière à Wellington ont tous été décidés par sept points ou moins.

Ce match de Wellington, cependant, était une exception. Les Springboks ont remporté une victoire écrasante 43-10, la plus lourde défaite de l’histoire des tests des All Blacks, après que la Nouvelle-Zélande ait mené 10-7 à la mi-temps. Qu’Ellis Park produise un résultat tout aussi unilatéral ou le match d’attrition serré que la rivalité livre généralement, le classement World Rugby aura un aspect différent samedi soir.