Les Hurricanes écrasent leurs rivaux de 60 points, Ruben Love sacré en sa première saison complète à l'ouverture

Les Hurricanes sont champions de Super Rugby Pacific après avoir démoli leurs adversaires 60-5 en finale 2026 — la plus grande marge de victoire de l’histoire de la compétition — avec le demi d’ouverture Ruben Love remportant le titre d’homme du match lors de sa première saison complète en tant que première ligne titulaire.

La performance de Love a suscité des éloges immédiats de la part de l’entraîneur principal Clark Laidlaw, qui a souligné la maturité croissante du joueur de 25 ans dans ce rôle. « Il commence vraiment à grandir dans son rôle de première ligne, n’est-ce pas? Il mûrit bien, commence à prendre de bonnes décisions », a déclaré Laidlaw aux journalistes après le coup de sifflet final.

Laidlaw a révélé que Love avait travaillé sur une tendance en milieu de saison à trop réfléchir à sa gestion de match plutôt que de jouer instinctivement. « Au milieu de la saison, il réfléchissait trop à la gestion de match, pensant à ce que nous voulions que l’équipe ressemble plutôt que de simplement jouer », a déclaré l’entraîneur. « Il a l’impression d’avoir trouvé cet équilibre maintenant en comprenant quand appuyer sur la gâchette et si nous devons faire des coups de pied ou ralentir. »

La place du demi d’ouverture en finale avait été en doute quelques semaines plus tôt après qu’il ait contracté une blessure au mollet. « Il y a quelques semaines, il a eu une petite gêne au mollet, donc nous n’étions pas sûrs qu’il puisse jouer la demi-finale, et il n’a pas entraîné de toute la semaine », a déclaré Laidlaw. « Être capable de produire ces performances montre que la maturité et la résilience commencent à se construire. »

Même Laidlaw a admis que l’ampleur de la victoire dépassait tout ce qu’il avait anticipé. « Nous n’aurions jamais rêvé de pouvoir remporter une finale de 60 points », a-t-il dit. « En première mi-temps, on avait l’impression que tout se passait bien pour nous — le rebond d’un ballon et les rafales de vent — mais j’ai aussi pensé que les hommes ont été exceptionnels en saisissant leurs occasions. Si on nous avait dit que nous gagnerions comme ça, nous aurions probablement douté. »

Pour Laidlaw, ce triomphe a un poids personnel particulier. Il a été entraîneur assistant aux Hurricanes entre 2013 et 2015, partant avant que le club ne remporte son premier titre en 2016, et faisait partie d’une équipe qui a terminé en tête du classement en 2015 avant de perdre la finale. « Il y a deux ans, nous avons perdu deux matchs et terminé premiers. Ce dont je suis probablement le plus fier, c’est de la constance », a-t-il dit.

« Nous avons joué notre meilleur rugby quand cela compte vraiment. Cela montre la confiance que les hommes ont dans les systèmes et les structures, et la confiance qu’ils ont les uns envers les autres — car c’est ce qu’il faut. »