Le patron de la RFU vise huit joueurs iconiques par an en s'inspirant du modèle Pollock

Le directeur général de la Rugby Football Union, Bill Sweeney, s’est fixé pour objectif de développer huit potentielles stars du marketing chaque année, en s’inspirant de la popularité croissante d’Henry Pollock, 21 ans, alors que l’Angleterre cherche à élargir l’attrait du sport en partenariat avec la Gallagher Premiership.

Pollock, représenté par le promoteur de boxe Eddie Hearn — qui a publiquement critiqué l’échec du rugby à commercialiser ses meilleurs talents — est déjà devenu un phénomène culturel, Sweeney notant que des enfants à travers le pays se présentent aux séances de jeunes en portant des bandeaux Pollock. Sweeney a confirmé qu’il était en contact avec Hearn alors que la RFU cherche à s’aligner davantage avec la Premiership sur la commercialisation des joueurs.

« Nous pourrions nous fixer pour objectif de développer huit potentiels joueurs iconiques chaque année », a déclaré Sweeney. « Maintenant, un seul pourrait réussir, mais nous voulons développer huit joueurs ensemble qui sont des joueurs de classe mondiale et l’un d’eux chaque année devient une star du marketing comme le prochain Pollock. »

Sweeney s’est appuyé sur l’exemple de la construction délibérée par Nike d’une rivalité entre Pete Sampras et Andre Agassi au tennis dans les années 1990, arguant que le rugby doit adopter une stratégie tout aussi intentionnelle et tournée vers l’extérieur plutôt que d’attendre que les stars émergent organiquement.

« Il faut agir intentionnellement. On ne peut pas simplement espérer que ces choses se produisent, mais plutôt chercher des personnalités et des caractères dans le jeu et travailler avec eux », a-t-il déclaré. « Je ne pense pas que le rugby ait été très bon à cela pendant longtemps. Nous sommes très bons pour nous parler entre nous, mais nous ne sommes pas très bons pour communiquer vers l’extérieur. »

Sweeney a également souligné le succès du football australien et de la NFL dans la création de noms connus comme des modèles à imiter. L’ailier explosif d’Exeter Chiefs, Immanuel Feyi-Waboso, a été désigné comme un autre joueur anglais actuel possédant les qualités pour élever le profil du sport, le jeune homme de 22 ans étant nommé pour débuter contre l’Australie à l’Allianz Stadium dimanche tandis que Pollock figure parmi les remplaçants.

Le patron de la RFU a insisté sur le fait que le plan nécessite une collaboration structurelle plutôt qu’un effort individuel, soulignant que le fardeau de l’élévation du profil du rugby ne devrait pas reposer uniquement sur les épaules de Pollock. « Bien que Pollock soit clairement un jeune homme très confiant, tout ne devrait pas dépendre de lui en termes de percée », a déclaré Sweeney.