Les fans des Springboks réclament le retour de Pollard après la débâcle face aux All Blacks (33-16)

L’Afrique du Sud a été battue 33-16 par la Nouvelle-Zélande lors du premier match de Rugby’s Greatest Rivalry, et les débats se sont concentrés presque entièrement sur le poste de demi d’ouverture — les supporters réclamant bruyamment le retour de Handré Pollard pour le deuxième test à Cape Town.

Le jeune demi d’ouverture Sacha Feinberg-Mngomezulu a connu un après-midi difficile alors que les All Blacks ont marqué cinq essais contre un seul, et Pollard — un double champion du monde qui n’avait pas été sélectionné pour le premier match — est rapidement devenu le point focal des réactions des supporters sur les réseaux sociaux.

« Je suis désolé mais Handré Pollard est TOUJOURS notre meilleur demi d’ouverture », a écrit un supporter. Un autre a été tout aussi direct: « La semaine prochaine, nous avons besoin de Handre Pollard à l’ouverture et d’une approche plus disciplinée. » Un troisième a ajouté: « Redonnez-nous Handre Pollard dans le groupe, et laissez-le entrer en flow à Greenpoint. »

Le débat ne s’est pas limité au poste de demi d’ouverture. Plusieurs supporters ont également souligné l’absence du capitaine blessé Siya Kolisi comme facteur de la performance, l’un d’eux écrivant: « Certains d’entre vous apprendront à respecter Handre Pollard et Siya Kolisi. »

L’entraîneur principal Rassie Erasmus n’a pas esquivé l’ampleur de la défaite, admettant que son équipe avait été « complètement dominée » par l’équipe classée numéro un mondiale. Il a identifié un moment charnière à la 58e minute, quand les Springboks traînaient 19-16 et exerçaient une pression en mêlée avant de concéder une pénalité sur leur propre engagement.

« Même si nous avions transformé cette pénalité de mêlée et que nous avions gagné, nous avions quand même commis énormément d’erreurs », a déclaré Erasmus. « Mais ce n’était pas un appel au réveil. Il y avait simplement tellement de choses que nous avons mal faites et que la Nouvelle-Zélande a bien faites. »

Erasmus a été franc sur le contexte plus large, suggérant que l’écart de la défaite reflétait fidèlement la performance plutôt qu’un effondrement isolé. « Nous n’avons pas bien joué. Face à une équipe de classe comme la Nouvelle-Zélande, si vous ne concrétisez pas, ils vous donnent une vraie correction », a-t-il dit. « Avec le recul, il y avait beaucoup de choses que nous n’avons pas concrétisées — je pense qu’il y avait deux ou trois grands moments où nous avons laissé le match nous échapper. Pas parce que nous le voulions, mais parce que la Nouvelle-Zélande nous y a forcés en étant vraiment intense et tranchante. »

Le deuxième test se déroulera à Cape Town, où Erasmus fera face à une pression pour apporter des changements — l’inclusion potentielle de Pollard étant l’appel de sélection le plus discuté en vue de la semaine.