Blair navigue dans une amitié « prudente » avec Townsend avant le choc des All Blacks à Murrayfield

L’entraîneur adjoint des All Blacks Mike Blair a décrit un ton nettement plus réservé dans ses conversations avec l’entraîneur principal de l’Écosse Gregor Townsend cette semaine, alors que les deux anciens collègues se préparent à s’affronter à Murrayfield lors de la quatrième journée du Championnat des Nations.

Blair, qui a passé quatre ans comme entraîneur adjoint de l’Écosse entre 2017 et 2021, a rejoint le staff des All Blacks de Dave Rennie au début de 2026 en tant qu’entraîneur des attaques, un rôle qui s’étend jusqu’à la Coupe du Monde de Rugby 2027 en Australie. Le demi de mêlée de 45 ans, qui compte 84 sélections, a déclaré que le cadre d’Édimbourg donnait à la semaine une sensation légèrement étrange, notamment parce que les prises de café régulières du duo ont pris une tournure différente.

« Nous avons été en contact cette semaine, » a déclaré Blair aux journalistes par un mardi pluvieux à Édimbourg. « Nous avons de bonnes conversations sur le rugby, sur tout, sur ce qui se passe, sur la direction que prend le jeu. Mais nous sommes juste un peu plus prudents sur certaines choses — comme la façon dont nous croyons que le jeu évolue maintenant et ce que nous pouvons faire — parce que évidemment nous nous affrontons maintenant. »

Blair a également noté que les deux équipes sont programmées pour se rencontrer à nouveau avant la Coupe du Monde 2027, ce qui ajoute une autre couche à la dynamique continue entre les deux entraîneurs.

Malgré la familiarité personnelle, Blair était lucide sur l’ampleur de la tâche qui attend les All Blacks. Il a souligné l’étroitesse des récentes rencontres entre les deux équipes et la cohésion profondément enracinée que l’Écosse a développée sous la longue direction de Townsend.

« Affronter l’Écosse à Murrayfield est un vrai défi, » a-t-il déclaré. « Les quatre derniers matchs ont tous été remportés par moins de huit points, donc ces matchs sont vraiment compétitifs. Cette équipe sous Gregor a été en quelque sorte sept ou huit ans en construction — très cohésive, ils connaissent bien leur jeu. »

Blair, qui a marqué un essai à la base d’entraînement des All Blacks à Merchiston Castle School lors de sa carrière de joueur, a reconnu avec un certain humour sa propre contribution au record d’invincibilité de 120 ans de la Nouvelle-Zélande contre l’Écosse. Il s’est souvenu d’un match de 2005 au cours duquel Isaia Toeava, alors âgé de 18 ans, a fait ses débuts avec les All Blacks contre son équipe d’Écosse, réfléchissant à la façon dont le match semble différent aujourd’hui par rapport à cette époque.

« Quand j’ai joué pour l’Écosse, ils ont joué leur équipe de réserve, » a déclaré Blair. « C’est différent maintenant. Comme, c’est différent maintenant. »