Les Blazeboks manquent le retour en SVNS Series mais Afrika voit une équipe en progression

Les Blazeboks d’Afrique du Sud ont terminé au pied du classement au Championnat du monde féminin de rugby à sept à Bordeaux, échouant à obtenir la qualification pour la HSBC SVNS Series qu’ils visaient — mais l’entraîneur Cecil Afrika insiste sur le fait que le programme a fait un pas significatif en avant en 2026.

La campagne de l’équipe a été entravée par cinq blessures contractées lors du tournoi SVNS 2, laissant Afrika avec un temps de préparation limité avant le Championnat du monde. Les défaites face à l’Argentine et au Brésil lors de la dernière journée ont scellé leur sort au bas du classement.

« Je suis très fier de ce groupe et de la façon dont ils se sont développés en une équipe capable de rivaliser et de réaliser qu’ils ne sont pas loin de là où nous devons être », a déclaré Afrika. « Nous n’avons jamais vraiment eu une chance à Hong Kong en raison du peu de temps ensemble après les blessures. Mais on pouvait voir la progression et les progrès lors des deux derniers tournois, où nous avions un mois pour nous préparer. »

Malgré la déception de Bordeaux, le tableau d’ensemble pour les Blazeboks en 2026 était celui d’un véritable progrès. L’équipe a commencé l’année en remportant la compétition SVNS 3 à Dubaï, obtenant une promotion aux côtés de l’Argentine vers le tournoi SVNS 2. Elles ont ensuite terminé troisièmes de cette compétition, ce qui en fait l’une des deux seules équipes féminines — l’Argentine étant l’autre — à avoir concouru aux trois niveaux de la pyramide du rugby à sept cette année.

Afrika a reconnu que le Championnat du monde s’était avéré être un pas trop loin compte tenu de la profondeur et de l’expérience de l’équipe à ce stade, mais a souligné que les leçons apprises façonneraient leur préparation pour la campagne de qualification de l’année prochaine.

« C’est possible, mais nous n’avions simplement pas assez de profondeur et d’expérience en amont », a-t-il déclaré. « Nous avons le temps de planifier et de discuter de la route à suivre. »

La capitaine Zintle Mpupha a repris cet optimisme mesuré, pointant les performances de l’équipe en Espagne comme preuve de ce dont le groupe est capable lorsqu’on lui accorde un temps de préparation adéquat.

« Ce système de rugby à sept demande du travail acharné, du fait de devoir se qualifier pour SVNS 3 puis SVNS 2 jusqu’à où nous étions vraiment compétitifs, notamment en Espagne », a déclaré Mpupha. « Je suis très fier de ces efforts. C’était plutôt l’inexpérience que le manque d’effort qui nous a coûté au final. »

Alors que l’équipe masculine des Blitzboks vient de remporter les titres consécutifs du Championnat du monde à Bordeaux, le programme féminin cherchera à capitaliser sur sa propre année de percée en visant la qualification pour la SVNS Series en 2027.