Leinster écrase les Bulls 36-7 et remporte un 10e titre de l'URC, mais Doris et O'Brien blessés

Leinster a conservé le titre du Championnat d’Irlande et d’Afrique du Sud avec une démolition magistrale des Bulls 36-7 à Croke Park, remportant sa 10e couronne de l’URC dans ce qui s’est avéré être une répétition encore plus éclatante de la finale de l’année dernière. La victoire a été ternie, cependant, par les blessures en première mi-temps de Caelan Doris et Tommy O’Brien, qui ont tous deux quitté le terrain, soulevant des préoccupations avant le premier match du Tournoi des Nations de l’Irlande contre l’Australie à Sydney le 4 juillet.

Les Bulls ont eu des ennuis après seulement 82 secondes quand Canan Moodie a reçu un carton jaune pour un en-avant volontaire, et Leinster n’a pas perdu de temps pour en profiter. Tommy O’Brien a ouvert le score après avoir bondi sur une passe manquée de Handre Pollard, en dégageant et en aplatissant. Rieko Ioane a ajouté un deuxième essai après que Moodie ait glissé à une touche, permettant à Hugo Keenan de se dégager avec Ioane finissant avec un crochet acéré.

Willie le Roux a ensuite rejoint Moodie au banc de touche pour un autre en-avant volontaire, et Jack Conan — qui avait remplacé Doris blessé — a forcé la ligne depuis la courte distance pour son quatrième essai en quatre finales de l’URC. Sam Prendergast, meilleur joueur du match, a transformé une pénalité pour étendre l’avance à 22-0 avant que O’Brien, déjà porteur d’un coup, ne quitte également le terrain.

Leinster n’a montré aucun signe de ralentissement. Prendergast a marqué un essai de son propre chef, et bien que les Bulls aient brièvement menacé par un essai de Moodie — mis en place par une puissante course de Marcell Coetzee — tout espoir de retour a été rapidement étouffé. Harry Byrne a terminé un effort avant dominant pour parachever la débâcle et sceller une victoire éclatante.

La soirée a également servi d’adieu approprié pour l’ailier James Lowe, qui a disputé son dernier match pour Leinster après neuf ans de service distingué pour la province. Josh van der Flier a également attiré l’attention avec un affichage énergique.

Pour les Bulls, c’était une quatrième défaite en cinq finales de l’URC, et leur indiscipline — trois cartons jaunes au cours du match — a rendu une tâche difficile impossible. Pour Leinster, la victoire contribue à atténuer la douleur de la défaite en finale de la Ligue des Champions Heineken du mois dernier contre Bordeaux, en livrant un doublé national pour clore la saison.