Leinster annonce un groupe de 41 joueurs pour la tournée en Afrique du Sud

Leinster a annoncé un groupe de 41 joueurs pour son déplacement en Afrique du Sud, où les champions de l’URC ouvriront leur défense de titre contre les Lions à Ellis Park, Johannesburg, le 26 septembre, avant d’affronter les Sharks à Kings Park à Durban le samedi suivant.

La majorité des internationaux irlandais de Leinster ont été retenus, avec Jack Conan — le joueur le plus capé du groupe avec 180 sélections — aux côtés de ses compères de troisième ligne Josh van der Flier et Jack McCarthy. Les piliers Andrew Porter et Tadhg Furlong, les talonneurs Dan Sheehan et Rónan Kelleher, le deuxième ligne James Ryan, le demi d’ouverture Sam Prendergast, les centres Robbie Henshaw et Garry Ringrose, ainsi que les arrières Hugo Keenan, Jimmy O’Brien et Tommy O’Brien figurent également dans le groupe. Le demi de mêlée Jamison Gibson-Park est une absence notable.

Trois joueurs sans sélection internationale — Tadhg Brophy, Dylan McNeice et Todd Lawlor — ont obtenu une place dans le groupe de voyage. Les nouvelles recrues Joey Carbery et Peter Dooley, tous deux de retour pour une deuxième période à la province, pourraient jouer dès le début de la tournée.

L’entraîneur principal Leo Cullen, qui entre dans sa dernière saison à la tête du club, a reconnu l’ampleur du défi qui l’attend. « Après avoir regardé Rugby’s Greatest Rivalry et vu l’Afrique du Sud remporter cette série trois tests à un, nous comprenons la difficulté du défi que nous avons devant nous en affrontant les Lions à Ellis Park et les Sharks à Durban », a-t-il déclaré.

Cullen a ajouté que la tournée offre une excellente opportunité aux jeunes joueurs qui se sont distingués lors de la préparation. « Ce sera une belle opportunité pour certains des jeunes joueurs, qui se sont très bien comportés en préparation, de se tester dans le pays des Champions de la Coupe du Monde de Rugby », a-t-il poursuivi.

Ces deux rencontres marquent le début de la tentative de Leinster de conserver le titre de l’URC remporté la saison dernière, les étapes sud-africaines de la compétition étant traditionnellement considérées comme parmi les défis les plus exigeants du rugby club européen.