Leicester Tigers en piste pour recruter le centre anglais Seb Atkinson

Leicester Tigers sont devenus les favoris pour recruter le centre de Gloucester Seb Atkinson à l’expiration de son contrat en fin de saison, ce qui en fait le premier club à exprimer ouvertement son intérêt pour l’international anglais.

Atkinson, 24 ans, a remporté sept sélections avec l’Angleterre et est considéré par Leicester comme un joueur capable de combler une lacune persistante dans leur effectif. Les Tigers l’ont placé sur une liste de cibles qu’ils envisagent d’approcher avant la fenêtre de transferts de l’été prochain.

Le club n’a pas eu de profondeur fiable au poste de centre depuis le départ de Dan Kelly vers Munster et le retour d’Izaia Perese aux Queensland Reds, sans aucun remplaçant direct recruté lors de l’une ou l’autre fenêtre.

Atkinson a commencé sa carrière à Worcester Warriors avant de rejoindre Gloucester en 2022, où il a remporté la Premiership Rugby Cup en 2024. Il avait précédemment été associé à un transfert à Londres — où travaille sa compagne — avec Saracens et Harlequins mentionnés comme destinations potentielles. Leicester, cependant, est le premier club à se manifester.

L’entraîneur principal de Gloucester George Skivington a reconnu les rumeurs plus tôt cette semaine mais a adopté un ton mesuré, insistant sur le fait que le club ne peut se concentrer que sur ce qui est en son pouvoir.

« Évidemment, des gars comme Seb seront toujours très demandés », a déclaré Skivington. « Il est ici depuis longtemps, nous avons beaucoup investi en lui, et il joue pour Gloucester et pour l’Angleterre. Il est donc dans une assez bonne position en ce moment. »

Skivington a ajouté que si Gloucester espère que les joueurs qu’ils ont développés choisissent de rester, les réalités du sport professionnel rendent ces décisions complexes. « Il y a toujours de nombreux facteurs à considérer pour les joueurs. Nous espérerions évidemment, particulièrement pour les gars dans lesquels nous avons beaucoup investi, qu’ils restent — mais le sport est le sport, et cela peut être cruel parfois. »