Lefau-Fakaosilea fait son retour aux Wallaroos après sept ans pour le Test du centenaire face aux Black Ferns

Alysia Lefau-Fakaosilea fera son retour au rugby des Wallaroos ce samedi lorsque l’Australie affrontera les Black Ferns à Auckland, sept ans après sa dernière apparition en Test au format XV. Le match du centenaire marque un jalon important pour les deux programmes et un moment personnel pour la centre de 25 ans.

Leftau-Fakaosilea était adolescente lorsqu’elle a d’abord représenté l’Australie au niveau Test, et au cours des années qui ont suivi, elle a construit un impressionnant palmarès avec Australia Sevens, remportant l’or à la fois à la Coupe du Monde de Rugby à sept et aux Jeux du Commonwealth 2022. Maintenant, elle revient au format long, et elle dit que l’environnement du stage l’a énergisée.

« Cela fait sept ans, donc c’est bon d’être de retour au jeu en XV et d’avoir cette opportunité de jouer ce week-end, j’espère », a-t-elle déclaré. « Il y a beaucoup de visages familiers et quelques nouveaux aussi — les filles ici sont incroyables et l’ambiance est au top. »

Elle est rejointe dans l’effectif par ses coéquipières du Championnat du monde HSBC SVNS Maddison Levi, Bienne Terita et Tia Hinds, ajoutant un groupe de vitesse et de compétences affûtées par le rugby à sept à un groupe des Wallaroos en évolution. Michaela Leonard et Emily Chancellor figurent parmi les visages familiers qui restent de la dernière sortie de Lefau-Fakaosilea en O’Reilly Cup.

L’effectif est dirigé par Tim Walsh, l’architecte d’Australia Sevens qui a depuis été nommé Directeur de la Performance Féminine. Walsh a été chargé de transformer la nation classée neuvième en un programme professionnel à temps plein et de gérer le pipeline de joueurs entre les configurations XV et sevens. L’entraîneur principal entrant Sione Fukofuka ne doit prendre ses fonctions qu’au début de 2027.

L’Australie n’a jamais battu la Nouvelle-Zélande dans cette rencontre, mais Lefau-Fakaosilea croit que le groupe actuel a les outils pour changer cette dynamique. « Nous n’avons pas battu les Black Ferns, mais en voyant le talent du groupe, les entraînements que nous avons eus, je pense qu’une fois que nous les égalerons, ce sera assez excitant », a-t-elle déclaré. « Avoir Maddi Levi et ‘BB’ [Terita] de retour en XV — les filles ont beaucoup dominé, surtout les avants. »