Bortoleto et Hulkenberg admettent que le moteur Audi perd en performance par forte chaleur

Gabriel Bortoleto et Nico Hulkenberg ont reconnu avant le Grand Prix de Singapour que le moteur Audi perd en puissance brute par chaleur extrême — une limitation apparue en Malaisie et qui devrait persister à Marina Bay, où la FIA a émis une alerte canicule prévoyant des températures de 31 degrés Celsius ou plus.

Cette admission est significative car Singapour était, sur le papier, l’un des circuits les plus favorables pour Audi. Le circuit urbain de Marina Bay est moins gourmand en puissance que de nombreux tracés du calendrier, ce qui réduirait normalement l’écart avec les principaux motoristes. Mais cet avantage théorique est annulé par la sensibilité du moteur aux températures ambiantes élevées.

Hulkenberg a été direct sur l’ampleur du problème lors de sa conférence de presse jeudi. « Je pense que la Malaisie a mis en lumière de nouvelles choses et ces conditions climatiques ne sont pas très favorables pour notre moteur en ce moment », a déclaré l’Allemand. « Nous avons clairement eu des difficultés de ce côté et évidemment ici c’est la même chose. »

Quand on lui a demandé si le problème venait du refroidissement — Audi étant forcée d’ouvrir la carrosserie et de sacrifier de la performance aérodynamique — Hulkenberg a été direct: « Non, je pense que nous souffrons d’un manque de puissance. » L’implication est que le moteur lui-même produit moins de puissance par la chaleur, plutôt que la voiture fonctionnant simplement avec une configuration aérodynamique compromise pour gérer les températures.

Bortoleto a repris cette évaluation. « Je dirais que maintenant, surtout lors des dernières courses, c’est notre plus grande limitation », a déclaré le Brésilien. Il a ajouté que le package actuel d’Audi est « quelque chose de décent » pour une première saison, mais que des améliorations en termes de pilotabilité et de performance thermique restent nécessaires.

Malgré la franchise sur le déficit actuel, Bortoleto a été catégorique: Audi comblera l’écart. Il a pointé le palmarès du constructeur en DTM et aux 24 Heures du Mans comme preuve que ses ingénieurs de Neuburg sont capables de construire des moteurs de classe mondiale.

« Si je leur fais confiance? Absolument. Je pense qu’ils peuvent le corriger », a déclaré Bortoleto. « Ces gens à Neuburg ont construit les meilleurs moteurs dans les autres séries auxquelles ils ont participé par le passé, et je n’ai aucun doute qu’ils vont faire la même chose en Formule 1. Il faut juste leur donner du temps. »

Hulkenberg, lui, a tempéré les attentes pour le week-end de Singapour. « C’est un circuit moins gourmand en puissance sur le papier, c’est sûr, mais mes attentes personnelles ne sont pas très élevées pour le moment », a-t-il déclaré. L’équipe est dirigée par Allan McNish, qui a pris ses fonctions de directeur d’équipe alors qu’Audi poursuit son entrée progressive dans le sport.