Bortoleto et Hulkenberg pointent la chaleur comme principal problème de la puissance Audi en F1

Gabriel Bortoleto et Nico Hulkenberg ont tous deux pointé la perte de puissance liée à la chaleur comme la limitation la plus pressante d’Audi avant le Grand Prix de Singapour à Marina Bay, après que le Grand Prix de Malaisie ait exposé le même problème dans des conditions tout aussi étouffantes.

Hulkenberg a été franc lors de sa conférence de presse jeudi, expliquant que les conditions climatiques d’Asie du Sud-Est jouent contre la puissance Audi. « La Malaisie a mis en lumière certaines choses et ces conditions climatiques ne sont pas très favorables pour notre PU en ce moment », a déclaré l’Allemand. « Nous avons définitivement eu des difficultés de ce côté et évidemment ici c’est la même chose. »

La FIA a émis une déclaration d’alerte chaleur pour le Grand Prix de Singapour, avec des températures prévues d’atteindre 31 degrés Celsius ou plus — les mêmes conditions qui ont posé problème à l’équipe à Kuala Lumpur. Hulkenberg a été interrogé sur le fait que le problème provienne des exigences de refroidissement forçant l’équipe à ouvrir la carrosserie et sacrifier la performance aérodynamique, mais il a rejeté cette explication. « Non, je pense que nous souffrons en puissance », a-t-il dit, indiquant que la puissance perd de la performance brute dans la chaleur plutôt que d’être compromise par la traînée de refroidissement.

Sur le papier, la disposition lente et saccadée de Marina Bay devrait partiellement compenser le déficit de puissance qu’Audi porte face aux constructeurs leaders. Hulkenberg a reconnu cet avantage en théorie mais a tempéré les attentes. « C’est un circuit moins sensible à la puissance sur le papier, c’est sûr, mais mes attentes personnelles ne sont pas très élevées pour le moment. »

Bortoleto a fait écho au diagnostic de son coéquipier. « Je dirais que maintenant, surtout lors des dernières courses, c’est notre plus grande limitation », a déclaré le Brésilien aux journalistes. Il a ajouté que le package de première saison de l’équipe est « quelque chose de correct » mais que d’autres progrès sont nécessaires sur la maniabilité et la gestion thermique.

Malgré les difficultés actuelles, Bortoleto a exprimé sa conviction ferme que la base d’ingénierie d’Audi à Neuburg résoudra le problème avec le temps. Il a pointé les programmes moteurs dominants du constructeur en DTM et aux 24 Heures du Mans comme preuve de ce dont l’équipe est capable. « Ces gens à Neuburg ont construit les meilleurs moteurs dans les autres séries auxquelles ils ont participé par le passé, et je n’ai aucun doute qu’ils vont faire la même chose en Formule 1 », a-t-il déclaré. « Nous devons juste leur donner du temps. Nous ne pouvons pas croire que nous arriverions en Formule 1 la première année et construirions la meilleure chose jamais faite. »

Audi, dirigée par le directeur d’équipe Allan McNish, en est à sa première saison en Formule 1. Le Grand Prix de Singapour représente un autre test immédiat des progrès, le cas échéant, que le constructeur a réalisés dans la gestion de la sensibilité de la puissance aux températures extrêmes.