Le Japon met fin au règne des Fidji à la Coupe des Nations du Pacifique

Le Japon a mis fin à la domination des Fidji à la Coupe des Nations du Pacifique avec une victoire disputée 20-15 en finale 2026 à Tokyo samedi, mettant fin à une série de deux défaites consécutives en finale face aux Flying Fijians. Les Brave Blossoms ont contrôlé de larges portions du match grâce à leur pack de devant, mais ont dû travailler dur pour l’emporter face à une équipe des Fidji qui a montré beaucoup de combativité tout au long de la rencontre.

Le Japon a semblé dominant dès le coup d’envoi, avec leur jeu de set-piece offrant une plateforme constante. L’arrière Sam Greene a ouvert le score avec une pénalité face aux poteaux, récompensant une période de possession quasi-totale pour les hôtes. Mais les Fidji ont réagi rapidement et avec force — Virimi Vakatawa a reçu le ballon d’une mêlée offensive à cinq mètres de la ligne et a foncé par-dessus, emportant trois ou quatre défenseurs avec lui, Caleb Muntz convertissant pour donner l’avantage aux Fidji.

Greene a eu l’occasion de réduire l’écart peu après mais a raté sa deuxième tentative de pénalité, lui qui avait marqué plus de 20 points lors de la victoire en demi-finale du Japon contre les USA Eagles à Osaka. La première mi-temps a continué à basculer d’un côté et de l’autre. Les Fidji ont été réduits à 14 hommes quand Mesake Doge a reçu un carton jaune près de la ligne d’essai, mais le Japon n’a pas su capitaliser après une perte de ballon à la touche qui a redonné la possession aux visiteurs.

Le Japon n’a pas commis la même erreur à sa prochaine touche offensive dans la zone de but. Le talonneur Mamoru Harada, qui avait effectué un lancer précis pour mettre en place la mêlée, a été celui qui a foncé pour l’essai. La conversion de Greene a mis le Japon en avant de trois points, mais le capitaine des Fidji Tevita Ikanivere a réagi presque immédiatement, finissant un mouvement de set-piece astucieux sur le côté gauche pour restaurer l’avantage des Fidji à 12-10 à la mi-temps.

Malgré avoir concédé huit pénalités en première mi-temps seule et perdu le ballon neuf fois, le Japon a conservé 74 % du territoire en première période — une domination statistique qui allait finalement faire la différence à mesure que le match progressait. Les Brave Blossoms ont finalement trouvé les points dont ils avaient besoin en deuxième mi-temps pour sceller une victoire 20-15 et détrôner les champions en titre à deux reprises.