Lancaster écarte les rumeurs de Leinster et réaffirme son engagement envers Connacht

Stuart Lancaster a catégoriquement exclu un retour à Leinster, déclarant cette semaine aux médias qu’aucune conversation n’a eu lieu entre lui et la province, qui recherche un successeur à l’entraîneur principal sortant Leo Cullen.

Lancaster, qui aura 57 ans le mois prochain, est en dernière année de son contrat de deux ans à Connacht et avait été cité dans les milieux du rugby irlandais comme candidat potentiel pour le poste de Leinster. Il a été sans équivoque en démontant les spéculations.

« Honnêtement, je n’ai eu aucune conversation avec quiconque de Leinster, ni eux qui m’appellent ni moi qui les appelle, donc il n’y a pas de communication là-dessus », a déclaré Lancaster.

L’entraîneur originaire de Cumbria a passé près d’une décennie à Leinster après avoir reconstruit sa réputation suite à l’élimination précoce de l’Angleterre à la Coupe du Monde de Rugby 2015. Nommé entraîneur principal de Leinster en 2016, il a été un élément clé de l’encadrement qui a remporté quatre titres consécutifs du championnat et la Ligue des Champions en 2018 sous la direction de Cullen.

Lancaster est arrivé à Connacht l’été dernier après avoir quitté Racing 92 et a remporté 10 de ses 19 matchs en tant qu’entraîneur, guidant la province aux playoffs de l’URC lors de sa première saison avec une huitième place. Il a reconnu que les discussions contractuelles avec le PDG de Connacht Willie Ruane et le directeur de la performance de l’IRFU David Humphreys sont en cours, bien que rien n’ait été finalisé.

« Nina et moi apprécions certainement de vivre à Galway », a-t-il déclaré. « Nous avons l’impression de commencer le projet, et pour moi personnellement, je veux m’y investir pleinement. Les choses semblent positives. »

Ses commentaires suggèrent une forte inclination à prolonger son séjour dans l’ouest de l’Irlande plutôt que de poursuivre un retour prestigieux à la province où il s’est fait un nom. Lancaster a pris soin de cadrer toute décision autour de l’alignement de ses ambitions personnelles avec la direction du club, décrivant les perspectives comme « généralement positives ».

Connacht ouvre sa nouvelle campagne de l’URC contre les Stormers au Dexcom Stadium à Galway vendredi. Les deux équipes se sont affrontées en avril, quand Connacht a marqué trois essais dans les 16 dernières minutes pour remporter la victoire 33-24.