La FIA envisage des moteurs tiers pour briser le contrôle des constructeurs sur les écuries clientes à partir de 2031

L’organe directeur de la Formule 1 étudie un changement fondamental dans la façon dont les moteurs sont fournis aux petites écuries à partir de 2031, la FIA envisageant une option de groupe motopropulseur tiers qui romprait les liens commerciaux entre constructeur et écuries clientes.

Le président de la FIA Mohammed Ben Sulayem a exposé cette réflexion à des journalistes britanniques à Silverstone, déclarant: « Il n’y aura pas de contrôle des écuries, l’écurie A sur l’écurie B, qui est fournie avec leurs moteurs. Si c’est abordable, alors nous aurons un moteur pour le reste des écuries B, donc personne ne peut les influencer et leur dire « votez de cette façon, ou nous ne vous donnerons pas un bon moteur ». »

La proposition est liée à l’impulsion plus large de Ben Sulayem et du directeur général de la F1 Stefano Domenicali pour introduire des groupes motopropulseurs moins coûteux, plus légers et plus bruyants pour le prochain cycle réglementaire. La direction technique la plus probable est un V8 atmosphérique associé à une unité électrique plus petite — un pas en arrière significatif par rapport à l’architecture turbo-hybride complexe qui définit le sport depuis 2014.

Ce mouvement porte une dimension politique autant que technique. Le PDG de McLaren Zak Brown a récemment écrit à Ben Sulayem pour réitérer les préoccupations de longue date concernant les alliances d’écuries dans le paddock, notamment autour de la double propriété de Red Bull Austria de Red Bull Racing et Racing Bulls. La question de l’influence des constructeurs sur les écuries clientes a refait surface lorsque Mercedes a envisagé d’acquérir une participation de 24 % dans Alpine — des négociations qui se sont finalement effondrées en raison de désaccords sur la valorisation.

En rendant les moteurs suffisamment abordables pour que les écuries puissent soit les construire elles-mêmes, soit les acheter auprès d’un fournisseur indépendant, la FIA éliminerait effectivement l’influence que les constructeurs fournisseurs de moteurs détiennent actuellement sur leurs clients.

La fourniture de moteurs tiers était autrefois un élément incontournable de la Formule 1 — Cosworth a fourni pour la dernière fois de la puissance à Marussia en 2013 — mais l’arrivée de l’ère turbo-hybride en 2014 a complètement écarté les fournisseurs indépendants du marché. Un retour à un matériel plus simple et moins coûteux pourrait rendre ce modèle viable à nouveau.

Le paysage actuel voit Mercedes HPP fournir McLaren, Williams et Alpine, bien qu’il soit entendu que le constructeur envisageait déjà de réduire ses engagements clients à deux écuries avant 2031. La façon dont le cadre tiers proposé interagirait avec les programmes de constructeurs existants reste à définir alors que la FIA poursuit son processus de consultation.