Antonelli affirme que l'élan du titre reste intact malgré la débâcle de Silverstone qui réduit son avance à 25 points

Kimi Antonelli a quitté Silverstone sans un seul point au championnat dimanche, mais le pilote Mercedes affirme que l’élan dans sa lutte pour le titre de Formule 1 reste fermement de son côté. Un écran de roue cassé a gâché son rythme de course, une pénalité de temps pour dépassement répété des limites de piste a compliqué son après-midi, et une voiture de sécurité tardive lui a refusé même le point isolé qu’il recherchait — le laissant 15e à l’arrivée.

Les dégâts au classement d’Antonelli ont été importants. Trois week-ends de course ont réduit son avance d’une position dominante à seulement 25 points sur son rival le plus proche et coéquipier Mercedes George Russell, avec Lewis Hamilton de Ferrari à 32 points de retard.

« Je ne sais pas combien de déportance j’ai perdue, mais la voiture ne tournait plus », a déclaré Antonelli après la course. « Dans certains virages, la roue était même en l’air, donc il y avait quelque chose de fondamental qui était cassé. »

L’Italien de 18 ans n’était pas entièrement convaincu que la défaillance de l’écran de roue racontait toute l’histoire. « Je sais maintenant que l’écran de roue s’est cassé, mais nous ne savons pas si quelque chose d’autre s’est cassé aussi car par la perte, on dirait que c’était plus qu’un simple écran de roue. Bien sûr, l’équipe aura plus de temps pour l’analyser, mais c’était dommage car nous avions une chance de victoire aujourd’hui. Je pense que nous allions pour ça. »

Silverstone suit un week-end tout aussi douloureux à Barcelone, où Antonelli s’est retiré de la deuxième place en raison d’un problème de groupe motopropulseur. En Autriche, le directeur général de Mercedes Toto Wolff l’a décrit comme le pilote le plus rapide en termes de rythme de course pur. Le schéma, selon Antonelli, est celui d’une vitesse sous-jacente forte régulièrement minée par la malchance plutôt qu’un véritable changement de l’ordre compétitif.

« Nous avons perdu beaucoup de points, mais l’élan est toujours là car je pense que ce week-end nous avons montré la vitesse », a-t-il dit. « Nous avons montré quel peut être le potentiel quand je suis dans une bonne position, quand nous sommes dans une bonne position avec l’équipe, avec la voiture — nous avons montré de quoi nous sommes capables. »

Antonelli a également révélé que les revers, loin de le démoraliser, ont aiguisé sa faim. Le résultat du Grand Prix britannique, a-t-il dit, « fait grandir le feu encore plus » alors que le championnat entre dans sa phase suivante.

Mercedes a choisi de ne pas contester la pénalité de dépassement des limites de piste après la course, bien qu’Antonelli ait clairement indiqué qu’il la considérait comme injuste. Avec Russell et Hamilton capitalisant tous deux sur sa malchance à Silverstone, la lutte pour le titre s’est considérablement resserrée — mais les données de rythme des week-ends récents donneront au jeune Italien de véritables raisons de confiance en vue de la prochaine manche.