La domination en mêlée de Renata propulse Northland vers sa première victoire blanche face à une équipe de Division 1 depuis 1980

Northland a enregistré un blanchissage historique de Taranaki 42-0 à Whangarei vendredi soir, la première fois depuis 1980 que les Taniwha maintiennent un adversaire de Division 1 du NPC sans marquer — et le pilier Marcel Renata en était au cœur.

Renata, 32 ans, a donné le ton à la mêlée en dominant l’expérimenté Maori All Black Jarrod Profft, qui a disputé 93 matchs pour Taranaki et 37 pour les Chiefs. Les deux premières mêlées du match ont accordé des pénalités à Northland, et les locaux ont également remporté une tighthead, signalant une déclaration d’intention précoce d’une équipe qui a discrètement reconstruit sa plateforme avant.

« C’est un gars fort qui m’en a donné beaucoup de fois. J’ai essayé de rester de sang-froid et de revenir », a déclaré Renata du duel avec Profft.

Renata apporte un pedigree considérable à Northland. Il a disputé 76 matchs pour Auckland entre 2015 et 2024, remportant un Championnat NPC en 2018, et a fait 81 apparitions pour les Blues en Super Rugby Pacific — dont un titre en 2024 — aux côtés de 18 sélections pour les Maori All Blacks. Depuis son arrivée à Northland en 2025, il a joué sept fois sur cinq victoires, bien qu’un défi de Ranfurly Shield lui ait jusqu’à présent échappé en raison de maladie et de blessure.

« La mêlée a été un véritable point focal pour nous. Nous avons beaucoup de puissance en largeur. Le défi est de faire parvenir le ballon à ces joueurs », a admis Renata.

Le nouvel entraîneur des avants Ross Wright, qui apporte 123 matchs d’expérience, a fait une impression immédiate, et Renata a été prompt à partager le crédit pour la performance en mêlée de vendredi. « La plupart du crédit pour la mêlée appartient à notre deuxième ligne. Ce sont des travailleurs acharnés qui ne s’arrêtent jamais », a-t-il déclaré.

La performance globale de l’équipe était tout aussi frappante. Lachie Hooper a marqué trois essais et a produit un charge-down après seulement 20 secondes, tandis que le demi de mêlée Sam Nock et Rivez Reihana — qui ont entre eux 146 matchs de NPC — ont dirigé le jeu à la base. L’expérience de Reihana avec les Crusaders a également donné à Northland des informations utiles avant un affrontement à venir avec Canterbury.

Northland montrait déjà des signes de progrès en 2025, remportant cinq matchs — leur meilleur bilan depuis 2022 — et tenant les champions Canterbury à un match nul 19-19. Ils ont mené la compétition en essais de maul et en pénalités de mêlée remportées, et en ont concédé le moins. Trois joueurs nés en Australie se sont également intégrés sans problème à l’équipe, ce qui reflète une tendance plus large du NPC, où le nombre de joueurs nés en Australie est passé de 15 l’année dernière à 27 en 2026.

« Cette année semble très différente », a déclaré Renata — et le résultat de vendredi offrait des preuves concrètes pour soutenir cela.