La crise des demi d'ouverture force Munster à lancer un prospect de 20 ans et à rappeler un vétéran

Charlie O’Shea a marqué lors de ses débuts en senior alors que la crise croissante des demi d’ouverture à Munster a forcé la province irlandaise à aligner son demi d’ouverture le moins expérimenté face à Leicester Tigers à Virgin Media Park à Cork, avant même le début de la saison du United Rugby Championship.

Il y a dix-huit mois, O’Shea soulevait la Munster Schools Senior Cup sur le même terrain en tant que capitaine de CBC. Vendredi, le 20-year-old — qui comptait 15 sélections en All-Ireland League pour University College Cork la saison dernière et a servi de doublure à Tom Wood tout au long du Tournoi des Six Nations des moins de 20 ans de l’Irlande — s’est retrouvé comme dernier demi d’ouverture valide des effectifs senior et académique de Munster. Il a livré des débuts mémorables, inscrivant son premier essai en senior, mais les circonstances qui l’ont placé là racontent une histoire bien plus préoccupante.

Jack Crowley, le demi d’ouverture titulaire de Munster, est absent depuis cinq mois en raison d’une complication vasculaire qui provoque des symptômes de jambe morte et a déconcerté la province et une succession de spécialistes médicaux. Il a manqué la fin de la saison dernière et les matchs du Tournoi des Nations de l’Irlande, et le meilleur scénario pour son retour est les matchs interprovinciales du URC pendant la période des fêtes. Will Harrison, quant à lui, a souffert d’une récidive d’une blessure au genou en pré-saison et est géré par le département médical, a confirmé Munster fin août.

Cela laissait Tom Wood — fils de la légende de Munster Keith Wood — et le vétéran JJ Hanrahan comme options disponibles. Tous deux ont partagé 40 minutes chacun dans la défaite de pré-saison de Munster à La Rochelle, mais aucun n’était en forme pour le match contre Leicester, laissant O’Shea prendre le relais.

Avec les options épuisées, Munster a décidé de rappeler Tony Butler, libéré l’été dernier après cinq saisons autour de l’effectif senior, comme couverture d’urgence. Une approche rapportée pour un jeune demi d’ouverture prometteur de Leinster a été rapidement rejetée, compte tenu de la profondeur de la province à ce poste.

La situation soulève des questions pointues sur la planification des effectifs et le rôle de l’IRFU dans le soutien des provinces face à des crises de blessures de cette ampleur. Munster entre maintenant dans la campagne du URC avec son demi d’ouverture disponible le plus expérimenté étant un joueur qu’ils ont jugé superflu quelques semaines auparavant, et son option jeune la plus prometteuse étant un adolescent qui n’avait jamais auparavant débuté un match professionnel en senior.