Kalounivale débute avec les Reds face à la Western Force

Tanya Kalounivale fera ses débuts en tant que titulaire pour le Queensland Reds samedi, alignée au poste de pilier droit pour un choc de Super Rugby Women en troisième journée face à la Western Force au Wanneroo Rugby Club. L’internationale des Black Ferns, forte de 29 sélections, a rejoint les Reds à la mi-mai et a figuré dans le groupe des 23 en première journée, mais il s’agit de sa première apparition dans le XV de départ.

Kalounivale s’aligne aux côtés de la pilier des Wallaroos Bree-Anna Browne et de la talonneuse Zophronia Setu en première ligne, Lucy Thorpe et Vinetu Teutau formant la deuxième ligne. Jemma Bemrose capitaine l’équipe en tant que troisième ligne aile, avec Zoe Hanna à l’aile ouverte et Tiarna Molloy au poste 8. En arrière, Sarah Dougherty et Akira Kelly forment la paire de demis de mêlée, Ava Wereta et Harmony Vatau constituent le centre, et la Wallaroo Lori Cramer fait son retour dans le XV de départ en arrière aux côtés des ailiers Piper Flynn et Briana Dascombe.

L’entraîneur Andrew Fraser a effectué ces changements après la défaite du Queensland face aux ACT Brumbies (12-15) en première journée — un résultat qu’il a reconnu avoir affecté l’effectif. « C’a été une défaite difficile et les filles l’ont mal prise. Je félicite tout l’effectif pour la façon dont il s’est mobilisé depuis », a déclaré Fraser. « Les joueuses ont parlé de se prouver quelque chose, mais c’est avant tout à elles-mêmes. Il y a une détermination. La Western Force dispose d’un programme d’entraînement professionnel et nous sommes semi-professionnels. Nous avons hâte de nous présenter et de montrer de quoi nous sommes capables. »

Le Queensland et la Western Force entrent dans cette rencontre avec un bilan de 0-1, ayant toutes deux eu une semaine de repos lors des deux premières journées. Les championnes en titre des NSW Waratahs, la Fijian Drua et les Brumbies ont tous enregistré au moins une victoire durant cette période, ce qui rend le match de samedi particulièrement important en début de saison pour les deux équipes.

La Western Force sera renforcée par le retour de la demi d’ouverture Grace Freeman, alignée sur le banc plus de 450 jours après une blessure au pied subie face à la Fijian Drua. Le retour de Freeman offre une option expérimentée à la Western Force alors qu’elle cherche également à remporter sa première victoire.