Jones salue l'évolution offensive du Japon avant une troisième finale consécutive de la Coupe des Nations du Pacifique face aux Fidji

Eddie Jones a identifié la polyvalence offensive accrue du Japon comme l’amélioration majeure de leur saison 2026, les Brave Blossoms s’apprêtant à affronter les Fidji en finale de la Coupe des Nations du Pacifique à Tokyo ce week-end — leur troisième rencontre consécutive avec les Flying Fijians en finale du tournoi.

Le Japon arrive en finale fort d’une victoire éclatante 63-14 contre les USA Eagles à Osaka, une performance au cours de laquelle ils menaient de 28 points en 16 minutes. L’arrière Ben Gunter l’a décrite comme probablement le « meilleur début de l’histoire japonaise », tandis que l’arrière Sam Greene a contribué 23 points pour souligner la profondeur de la menace offensive du Japon.

« Je pense que la vraie progression de notre jeu, c’est notre capacité à attaquer comme le Japon et à le faire dans des circonstances différentes », a déclaré Jones aux journalistes. « Je pense que nous sommes devenus une équipe beaucoup plus adaptable en attaque et nous sommes une équipe offensive. Je pense que cette cohérence dans notre attaque a été vraiment bonne cette année. »

Les Fidji ont remporté la Coupe des Nations du Pacifique lors de la dernière édition des finales au Japon, puis ont défendu le trophée lors de l’édition 2025 en Utah. Jones ne se fait aucune illusion sur l’ampleur du défi, mais estime que c’est l’une des équipes les plus expérimentées qu’il a alignées.

« 100 % de concentration sur la victoire en finale. C’est la troisième finale d’affilée », a déclaré Jones. « Nous avons une bonne expérience, une bonne solidité dans l’équipe, et nous attendons avec impatience une performance vraiment physique et rapide contre les Fidji. »

Jones a apporté plusieurs changements à la première ligne pour la finale. Jack Cornelsen passe de numéro 8 à deuxième ligne, où il sera associé à Harry Hockings de Tokyo Suntory Sungoliath, Michael Storberg étant nommé parmi les remplaçants. Faulua Makisi entre dans le XV de départ en troisième ligne aux côtés des ailiers Kanji Shimokawa et Gunter, tandis que la première ligne composée de Sojiro Otsuka, Mamoru Harada et Shuhei Takeuchi reste inchangée.

En arrière, Tomoki Osada prend le maillot numéro 11 à l’aile, Inoke Burua débutant à l’aile opposée. Greene conserve le poste d’arrière au numéro 15. Le capitaine Naoto Saito dirigera le jeu depuis le poste de demi de mêlée alors que le Japon cherche à mettre fin à sa série de défaites en finale et remporter la Coupe des Nations du Pacifique pour la première fois sous la direction de Jones.

Ce sera la sixième apparition du Japon en 2026, une saison qui a également inclus une série de deux tests contre l’Australie et un match du centenaire contre le Canada pour marquer le 100e anniversaire de la JRFU.