Triplé de Keenan : l'Irlande domine l'Argentine mais reste prudente avant la Coupe du Monde

Hugo Keenan a inscrit un triplé alors que l’Irlande a ouvert sa campagne de la Ligue des Nations d’automne avec une victoire bonus 42-21 contre l’Argentine à l’Aviva Stadium vendredi, mais l’arrière du Leinster s’est empressé de tempérer les attentes avant une période cruciale de 12 mois pour le rugby irlandais.

Le triplé de Keenan est intervenu lors de sa première apparition internationale à domicile en 20 mois, un retour marqué par une blessure qui l’avait tenu éloigné des matchs d’automne 2025 de l’Irlande et du Tournoi des Six Nations de cette année. Il avait réintégré le circuit international lors de la Ligue des Nations d’été, marquant lors d’une victoire 33-31 contre l’Australie à Sydney et à nouveau lors de la défaite 40-21 contre la Nouvelle-Zélande à Eden Park — un résultat qui pèse clairement encore sur l’équipe.

« Nous savions que nous n’avions pas vraiment livré quand cela comptait à Eden Park, seulement par moments lors du match contre l’Australie », a déclaré le joueur de 30 ans. « Nous avons eu un bon stage en août, en examinant cela et en regardant où nous pouvons nous améliorer. Les entraîneurs fixent le standard et définissent ce sur quoi nous devons nous améliorer. »

Le capitaine Dan Sheehan, l’ouvreur Sam Prendergast et le talonneur remplaçant Ronan Kelleher ont également marqué pour l’Irlande, qui a maintenant remporté trois de ses quatre matchs de la Ligue des Nations. L’entraîneur principal Andy Farrell, qui a félicité l’affichage « immense » de Keenan aux côtés des ailiers Mack Hansen et Robert Baloucoune, a reconnu plus tôt dans la semaine que l’équipe doit élever son niveau pour être de véritables prétendants à la Coupe du Monde de Rugby.

Keenan a repris cette évaluation sans hésiter. « Nous ne sommes pas au niveau où nous voulons être pour l’instant, et cela va prendre quelques semaines importantes pour nous prouver à nous-mêmes et à nos supporters où nous pouvons arriver. C’est un bon début mais il y a encore du travail à faire. »

Il a également crédité le staff d’entraîneurs de maintenir la pression sur les joueurs même pendant la fenêtre provinciale entre les rassemblements internationaux. « Ils nous ont un peu poussés depuis, même si nous avons été avec nos provinces, et c’a été bon pour nous pousser en avant afin que nous soyons un petit peu en avance sur où nous aurions été précédemment en arrivant à un stage. »

L’Irlande affrontera les Fidji samedi prochain avant d’accueillir les champions du monde l’Afrique du Sud sept jours plus tard, avec le week-end des finales de la Ligue des Nations à suivre à la fin du mois — une séquence qui offrira un test bien plus difficile pour voir jusqu’où cette équipe a véritablement progressé.