Horner révèle que la direction divisée de Red Bull lui a coûté Norris, Russell et Piastri

Christian Horner a révélé que la structure de direction fracturée de Red Bull l’a empêché de signer Lando Norris, George Russell et Oscar Piastri durant leurs années de jeunesse, malgré des données de simulateur identifiant clairement les trois comme des talents exceptionnels.

S’exprimant sur le podcast High Performance, Horner a expliqué qu’en tant que directeur d’équipe, il n’avait aucune autorité sur le Red Bull Junior Team, qui était entièrement contrôlé par le conseiller en sport automobile Dr. Helmut Marko. Cette division du pouvoir, a-t-il argumenté, est la raison principale pour laquelle trois des pilotes actuels les plus en vue de la Formule 1 ont fini par rejoindre des constructeurs rivaux.

« Je n’ai jamais eu la responsabilité du programme jeunes pilotes », a déclaré Horner sans détour.

L’admission est d’autant plus frappante au regard des circonstances décrites par Horner. Les pères de Norris, Russell et Piastri payaient Red Bull pour utiliser le simulateur professionnel de l’usine en tant que clients indépendants — versant des chèques pour le temps de simulateur tandis que les jeunes pilotes financés de l’équipe occupaient les places du programme officiel.

« George Russell nous payait pour utiliser notre simulateur, tout comme Lando Norris et Oscar Piastri », a expliqué Horner. « Leurs pères versaient des chèques pour qu’ils roulent sur le simulateur de pilote que nous avions. »

La télémétrie a rapidement rendu l’écart de talent impossible à ignorer. Horner se souvient de ses ingénieurs simulateur livrant un verdict sans détour: « Christian, ces gamins sont meilleurs que les juniors que nous avons en ce moment. »

Armé de ces données, Horner a porté les résultats directement à Marko, qui détenait un pouvoir de veto absolu sur le pipeline de pilotes. « Je me souviens de les avoir apportés à Helmut en disant: ‘Écoute, je pense vraiment que tu devrais regarder ces gars’ », a déclaré Horner. Marko a refusé d’agir sur la recommandation, et les trois pilotes ont finalement signé avec des équipes rivales — Norris et Piastri chez McLaren, Russell chez Mercedes.

La révélation remet en perspective l’une des plus importantes erreurs de recrutement de l’histoire récente de la Formule 1. Le système junior de Red Bull a longtemps été crédité de la production de Max Verstappen et d’une succession de talents prêts à courir, mais le récit de Horner suggère que la même structure qui a permis ces succès a également créé des angles morts que les concurrents ont pu exploiter.

Norris a terminé deuxième du Championnat des Pilotes 2024, Piastri a remporté plusieurs courses pour McLaren cette même saison, et Russell s’est établi comme un pilote capable de gagner chez Mercedes — faisant de ce manque collectif l’une des plus coûteuses erreurs d’identification de talents de la mémoire récente du sport.