Allison reconnaît que l'Update 18 défectueuse a compliqué la W17 en fin de saison

Le directeur technique de Mercedes, James Allison, a admis que l’amélioration aérodynamique de fin de saison, désignée en interne « Update 18 », a introduit des défauts imprévus qui ont rendu la W17 championne du monde nettement plus difficile à piloter, contribuant au rétrécissement de l’écart de performance observé lors des dernières épreuves de la saison 2026 de Formule 1.

S’exprimant sur le NU Silver Arrows Radio Show, Allison a confirmé que le package — d’abord introduit au circuit de Sepang et suivi d’un aileron avant révisé aux États-Unis — a bien ajouté de l’appui, mais à un prix. « Cela nous a donné plus d’appui, mais cela a rendu la voiture plus difficile à gérer », a-t-il déclaré. « Il y a des domaines où cela a soustrait un peu de performance que nous n’attendions pas. »

Mercedes avait ouvert la campagne 2026 de manière dominante, remportant les championnats pilotes et constructeurs. Allison a cependant pointé une raison structurelle expliquant pourquoi cette domination initiale était toujours susceptible de se réduire au fil de l’année — une raison sans rapport avec le simple rattrapage des rivaux par le développement.

Le règlement technique 2026 a introduit une réduction obligatoire de 30 kilogrammes du poids minimum du châssis, ramenant la limite à 768 kilogrammes. Alors que la plupart des équipes ont eu du mal à atteindre le nouvel objectif au début de l’année, Mercedes s’est présentée à la première manche déjà conforme. « Nous étions probablement la seule voiture à la limite de poids au début de l’année », a révélé Allison. « Tous nos concurrents au championnat avaient un peu de poids à perdre, et c’était du temps au tour qui leur est venu et qui n’était pas disponible pour nous parce que nous étions déjà légers et à la limite de poids. »

Au fur et à mesure que les constructeurs rivaux ont progressivement réduit leur masse excédentaire au cours de la saison, le peloton s’est naturellement resserré autour de la W17 — une convergence que l’aveu d’Allison lui-même suggère avoir été accélérée par les compromis de tenue de route introduits par l’Update 18. La combinaison du rattrapage des rivaux sur la limite de poids et de Mercedes aux prises avec une amélioration qui a soustrait autant qu’elle a ajouté explique pourquoi une équipe qui semblait inarrêtable en début de saison s’est retrouvée sous une pression croissante lors des dernières épreuves.

George Russell et Andrea Kimi Antonelli ont finalement livré les championnats malgré les complications de fin de saison, mais l’évaluation franche d’Allison souligne que le parcours d’ingénierie de Mercedes en 2026 a été loin d’être simple.