McLaren apporte des évolutions à la MCL40 à Las Vegas malgré un bilan décevant sur le circuit

McLaren apportera un nouveau package d’évolutions au Grand Prix de Las Vegas, avec le directeur d’équipe Andrea Stella présentant les nouveaux éléments comme des briques de construction pour le challenger 2027 de l’équipe — même s’il a reconnu que le circuit routier du Nevada a historiquement été peu favorable à l’écurie papaye.

Cette évolution intervient après le concept d’aileron avant que McLaren a débuté à Interlagos, où Lando Norris a remporté la pole position et la victoire dans des conditions humides pour mettre fin à une série de cinq courses sans podium — la plus mauvaise période de disette de l’équipe depuis la première moitié de la saison 2023.

« Après les évolutions en Hongrie, c’était encourageant d’être en position de gagner — nous aurions vraiment dû gagner à Madrid », a déclaré Stella, en référence au timing de la Virtual Safety Car en Espagne qui a probablement coûté la victoire à Norris. « Mais après cela, d’autres ont apporté des évolutions et nous avons perdu cette position. Ces évolutions forment la fondation de ce que sera la voiture de l’année prochaine. C’est donc encourageant pour la trajectoire de McLaren que nous semblions capable de transformer notre développement en performance sur la piste. »

Las Vegas a produit peu de récompenses pour McLaren au cours des trois éditions de la course. En 2023, les deux voitures ont été éliminées en Q1; Norris a eu un gros accident au tour trois tandis qu’Oscar Piastri a sauvé un seul point. En 2024, l’équipe s’est qualifiée sixième et huitième et a terminé sixième et septième, à plus de 27 secondes des cinq premiers. L’année dernière, Norris a pris la pole et lui et Piastri ont tous deux terminé sur le podium, mais les deux MCL39 ont été par la suite disqualifiées après que leurs patins de skid blocks arrière aient été jugés excessivement usés.

Stella est mesuré quant aux perspectives de l’équipe cette fois-ci, pointant du doigt la section Strip à plein régime de près de deux kilomètres du circuit comme un défi structurel pour la MCL40.

« C’est un circuit très différent, Vegas — de longues lignes droites », a déclaré l’Italien. « Nous savons, nous l’avons vu à Monza, nous l’avons vu à Bakou, que lorsque le besoin est de développer la vitesse de pointe, McLaren n’est pas nécessairement la meilleure voiture. Nous savons que cela se rapporte aussi d’une certaine manière à nos rapports de démultiplication qui ne sont pas idéaux quand vous avez besoin d’une performance pure en ligne droite. »

Les évolutions arrivent à un moment charnière du championnat des constructeurs, McLaren devant consolider sa position après que ses rivaux aient réduit l’écart pendant la période creuse de mi-saison de l’équipe. Que la configuration de Las Vegas convienne finalement à la MCL40 ou non, l’accent mis par Stella sur l’importance à long terme des pièces suggère que l’équipe pense déjà bien au-delà de la campagne actuelle.